O projeto precisava de mais do que mera visão técnica. Precisava de um presidente de jogo. Um capataz divertido.
O diretor de design do Grupo Lego, Michael Fuller, está na empresa há 18 anos. “O Lego Batman Filmeforam cinco, seis anos da minha vida”, diz Fuller. Depois de encerrar o filme de 2017, Fuller estava tentando descobrir o que faria a seguir quando Donaldson o abordou.
“Na verdade, tentei convencê-lo de que não era a pessoa certa para isso. Não sou nada técnico. Sou da velha guarda. Mas Tom disse: ‘Não, é disso que precisamos. Tenho muitos engenheiros inteligentes e gente técnica. Preciso de um cara de brinquedo.'”
E então Fuller foi convocado. “No início, eu estava apenas desenhando conceitos. Eu tinha uma parede na Cambridge Consultants com conceitos desenhados à mão de ‘E se? E se? E se?'”
A partir daí, passaram para protótipos feitos à mão, uma fase que Fuller estima abranger metade do tempo total de desenvolvimento. “Era uma equipe bem pequena e era preciso ser resiliente”, diz ele. Essa resiliência foi posta à prova quando os primeiros conjuntos de jogos do Smart Brick Jungle Explorers de pré-lançamento foram descartados em favor dos eventuais modelos de Star Wars.
“Na verdade, eles estavam espalhados pelo mundo”, diz Fuller, segurando uma das caixas marcadas com TESTE escrito em grandes letras vermelhas. “As crianças brincaram com eles. Recebemos feedback. Passei noites de telemetria, tentando descobrir quais partes as crianças estavam realmente gostando e quais partes não estavam tão interessadas.”
Em todos os meus anos de reportagem sobre equipamentos, vi poucos produtos sobreviverem ao processo de desenvolvimento sem compromissos. Quase sempre algo é sacrificado ao longo do caminho por facilidade, ou dinheiro, ou ambos. Parece que não é assim com o Smart Brick.
“Dissemos: ‘Vamos fazer tudo. Vamos investir tudo'”, diz Knights. Ele lista todos os recursos da lista de desejos que foram finalmente entregues. Há um sintetizador no sistema; os sons que você ouve são gerados, não pré-gravados. Existem sensores que podem detectar claro e escuro e cores. Existem luzes no tijolo que podem não apenas mudar de cor, mas também se comunicar com outros tijolos, como um controle remoto de TV. Parte disso nem existia no início do projeto.
Perto do final do meu tour pelo Smart Brick, parece-me que há claramente tecnologia desenvolvida aqui que poderia ter aplicações além do Lego. Possivelmente até para usos militares, não que a empresa alguma vez se metesse em tal setor. Ainda assim, existe a chance de ganhar muito mais dinheiro do que apenas vendendo conjuntos de blocos de construção.
Donaldson não está interessado. Ele afirma que o lucro nunca foi o fator determinante. “Eu não disse: ‘Aqui está um caso de negócios com a receita exata’. Acabamos de dizer: ‘Se pudermos fazer isso, todos sabemos que haveria algo grande’”.
