À medida que a rede sofre o peso da eletrificação e dos data centers de IA, empresas de tecnologia e as empresas de serviços públicos têm avaliado se a energia nuclear pode ajudar a aliviar o fardo. Depois que os dois reatores mais recentes construídos nos EUA ultrapassaram o orçamento e o cronograma, eles não estão dispostos a repetir o passado.
Mas Jake Jurewicz, cofundador e CEO da startup Blue Energy, acredita que a resposta para construções mais rápidas e baratas pode, na verdade, ser encontrada no início da história da indústria.
Energia Azul quer construir reatores nucleares em estaleiros porque esses locais podem lidar com grandes quantidades de aço e podem ser facilmente enviados para o local do projeto depois de concluído.
“A tecnologia de energia nuclear mais comum – reatores de água leve – foi originalmente inventada para submarinos nucleares”, disse Jurewicz ao TechCrunch. “Na verdade, sempre houve uma história de basicamente pré-fabricá-lo e observá-lo no contexto de um estaleiro.”
Para iniciar o desenvolvimento de sua primeira usina de energia – um projeto de 1,5 gigawatt com início de construção previsto para o final deste ano no Texas – a Blue Energy levantou US$ 380 milhões em financiamento dividido entre capital próprio e dívida. A rodada foi liderada pela VXI Capital com a participação da At One Ventures, Engine Ventures e Tamarack Global.
Ao contrário de muitas startups nucleares, a Blue Energy não está a projetar um novo reator, mas sim a repensar a forma como os reatores e as centrais elétricas são construídos. Jurewicz se inspirou no processo que a Venture Global utiliza para construir terminais de exportação de gás natural liquefeito. Um de seus amigos trabalha na empresa e, quando Jurewicz ouviu mais sobre sua abordagem para a construção de projetos de GNL, ele disse que “realmente funcionou”.
“Eles reduziram o cronograma pela metade fazendo isso, o que foi muito perturbador”, disse ele.
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Ao transferir a maior parte da construção especializada para um estaleiro, a Blue Energy espera que o ambiente mais controlado acabe abrindo caminho para a automação e maiores economias de custos.
“Isso realmente minimiza a quantidade de construção no local e transfere praticamente tudo para um ambiente de fabricação. Depois de centralizar todo esse trabalho, você pode começar a abandonar a soldagem manual”, disse ele.
Assim que o reator e demais peças estiverem concluídos no estaleiro, a empresa planeja transportá-los até o local de instalação por meio de barcaça. Embora isso limite o número total de locais que a Blue Energy pode abordar, a empresa ainda pode usar rios para chegar profundamente aos EUA, Europa, África e Ásia.
“A maior parte da nossa população e a maior parte do crescimento da nossa carga ocorre em torno das hidrovias”, disse Jurewicz.
A Blue Energy afirma que a sua abordagem tem atraído o interesse dos financiadores de projetos.
“Há muito tempo que estamos envolvidos com vários grandes fundos de infra-estruturas e bancos, incluindo três grandes bancos financiadores de projectos que responderam ao nosso RFP, o que é um forte indicador de que sentem que o que estamos a propor é um projecto financiável”, disse ele.
A chave para esse financiamento, acrescentou Jurewicz, é o plano da empresa para reduzir os custos de construção, que dispararam para a energia nuclear nas últimas décadas.
“Este é o cerne da questão nuclear. Não é a tecnologia, é como podemos reduzir os custos e o cronograma de construção e torná-los previsíveis”, disse ele.
