O relacionamento da OpenAI com A Microsoft, seu investidor de longa data e parceiro de nuvem, cresceu cada vez mais complicado ao longo dos anos, à medida que o criador do ChatGPT se tornou um concorrente gigante.
Mas os executivos da Microsoft tinham reservas quanto ao envio de financiamento adicional para a OpenAI já em 2018, quando era apenas um pequeno laboratório de pesquisa sem fins lucrativos, de acordo com e-mails entre mais de uma dúzia de executivos da Microsoft, incluindo o CEO Satya Nadella, mostrado em um tribunal federal na quinta-feira durante o Musk x Altman julgamento.
Os e-mails mostram como a Microsoft, na época, vacilou em relação ao que desde então foi considerado uma das parcerias corporativas de maior sucesso na história da tecnologia. Vários executivos da Microsoft disseram nos e-mails que suas visitas à OpenAI não indicavam nenhum avanço iminente no desenvolvimento da inteligência artificial geral. Em 2017, grande parte do trabalho da OpenAI concentrou-se em construindo sistemas de IA que poderiam jogar videogamesque mostrou os primeiros sinais de sucesso. Mas a OpenAI precisava de cinco vezes mais poder computacional do que originalmente garantido pela Microsoft para continuar o projeto.
A Microsoft temia que o não fornecimento de suporte pudesse empurrar a OpenAI para os braços da Amazon, o provedor de computação em nuvem dominante no mundo na época. Aproximadamente 18 meses após o envio dos e-mails, a Microsoft anunciou um investimento histórico de US$ 1 bilhão na OpenAI depois que o laboratório criou um braço com fins lucrativos que proporcionou à gigante da tecnologia o potencial de gerar um retorno de US$ 20 bilhões.
A Microsoft não quis comentar.
Os advogados de Elon Musk apresentaram os e-mails para mostrar a evolução do relacionamento da Microsoft com a OpenAI. Depois que Musk entrou em contato com Nadella, a Microsoft em 2016 concordou em fornecer US$ 60 milhões em serviços de computação em nuvem para a OpenAI com um grande desconto. A OpenAI consumiu os serviços duas vezes mais rápido que o esperado.
A cadeia de e-mail começou em 11 de agosto de 2017, com Nadella entrando em contato com o CEO da OpenAI, Sam Altman, para parabenizar o laboratório por vencer uma competição de videogame usando IA para imitar um jogador humano. Dez dias depois, Altman respondeu pedindo US$ 300 milhões em serviços de computação em nuvem Microsoft Azure.
“Poderíamos descobrir como financiar parte disso, mas não tanto”, escreveu Altman, aparentemente buscando ajuda financeira e de engenharia. “Acho que será a coisa mais impressionante na história da IA.”
Nadella pediu a opinião de quatro tenentes sobre como responder três dias depois. A equipe de IA da Microsoft “não via valor no envolvimento”, de acordo com uma resposta de Jason Zander, vice-presidente executivo da Microsoft, que também documentou como outras equipes se sentiam. A sua equipa de investigação considerou o seu próprio trabalho “mais avançado”, enquanto as equipas de relações públicas não gostaram da ideia de apoiar um grupo que promove a ideia de “’máquinas derrotarem os humanos’”. Em última análise, Zander sugeriu que o Azure beneficiaria da associação com Musk e Altman, mas que não gostaria de “tomar um banho completo”, ou de um grande golpe financeiro, ao fazê-lo.
Uma análise subsequente mostrou que a Microsoft poderia perder cerca de US$ 150 milhões ao longo de vários anos se fornecesse os serviços que Altman desejava, de acordo com um e-mail. “A menos que ele possa nos ajudar a obter um efeito de rede mais direto com OpenAI-> valor de negócios da Microsoft, acabaremos tendo que passar”, escreveu Zander.
O tópico ficou obscuro por vários meses, mas foi revivido em 10 de janeiro de 2018 com um e-mail para Nadella de Brett Tanzer – que assinou seus e-mails com “Brettt” – então diretor da unidade de nuvem Azure. Altman disse a Tanzer que a OpenAI poderia licenciar sua IA de jogos para a divisão de videogames Xbox da Microsoft em troca de “US$ 35-50 milhões em Créditos Azure”. Mas o Xbox não podia comprometer tanto dinheiro. A Microsoft planejava dizer a Altman que não haveria mais descontos depois daquele mês de março, de acordo com o e-mail de Tanzer.
