Na segunda-feira, a startup de “extinção”, Colossal Biosciences, anunciou seus resultados mais ambiciosos até o momento: o terrível lobo. Essas são criaturas que foram extintas há mais de 12.000 anos famosos pelo HBO Show Game of Thrones.
Esses animais brancos e fofos vivem em uma reserva de 2.000 acres em um local tão secreto que os jornalistas, inclusive do TechCrunch, que foram convidados a ver que os animais vivos não foram convidados para o próprio complexo, localizado no norte dos Estados Unidos. Em vez disso, voamos para outro local secreto para ver os animais com nossos próprios olhos, porque nesta era da IA, uma foto não pode ser confiável.
Lá vimos dois homens de seis meses de idade chamados Remus e Romulus, cada um já pesando cerca de 80 libras. Eles olharam para um olho inexperiente como cães selvagens muito grandes com crânios um pouco maiores e um focinho alongado. Além de Remus e Romulus, o Dire Wolf Pack da empresa inclui uma mulher chamada Khaleesi, que tem dois meses de idade.
Mas a empresa diz que há muito pouco que seja comum neles. Os terríveis lobos de Colossal são resultado de um esforço de 18 meses baseado nos genes encontrados nos fósseis de um dente de 13.000 anos e um crânio de 72.000 anos de animais extintos.
Quando a Colossal Biosciences anunciou sua última arrecadação de fundos em um Avaliação de US $ 10,2 bilhões No início deste ano, o co-fundador e CEO da empresa, Ben Lamm, disse ao TechCrunch que acreditava que a startup estava subvalorizada, dado seu progresso científico real.
Dada a tendência de startup comum de exagerar as capacidades, não foi fácil aceitar as reivindicações de Lamm pelo valor nominal, principalmente porque os ambiciosos projetos de de-extinção da Colosal para o mamute lã e a Tasmânia não estavam previstos para conclusão até 2028.
Desde então, a empresa introduziu avanços que Colossal esperava que as dúvidas dos céticos sobre seus avanços científicos. No mês passado, a empresa anunciou que projetou um mouse com Peles mamutes. Os ratos de lã geraram muita emoção.
Mas, claramente, com os terríveis lobos, a empresa levou sua criação de animais a um novo nível.
Os pesquisadores da empresa compararam o DNA antigo com o lobo cinza e descobriram que as espécies são 99,5% geneticamente idênticas. Os cientistas então usaram a tecnologia CRISPR para editar células de lobo cinza com 20 genes que governam a aparência externa do lobo terrível. As células geneticamente modificadas foram transformadas em embriões, que foram implantados em um grande cão doméstico, que então deu à luz os terríveis filhotes de lobo.
O resultado, afirma a empresa, é a primeira espécie extinta a ser trazida de volta à vida.
Outros cientistas são céticos
Mas muitos cientistas que não estão trabalhando para uma pergunta colossal se representam um verdadeiro avivamento de espécies.
“It is an impressive feat of genome editing, but I would not call it de-extinction,” David Gold, a professor of Paleobiology at UC Davis told TechCrunch.. “They have taken a grey wolf and modified some of its genes to mimic a dire wolf, making a sort of grey wolf / dire wolf hybrid. These animals are not being raised in a pack by other dire wolves, and they are not hunting in the wild, so I Suspeito que seu comportamento seja diferente de um lobo muito terrível também. ”
Esse sentimento foi ecoado por Alexander Young, professor de genética estatística da UCLA, que escreveu em x“Isso parece exagerado massivamente. Em outras palavras, não é um lobo terrível – é um lobo cinza modificado para ser mais como um lobo terrível.
Quando perguntado se os genes de lobo cinza que foram editados visavam especificamente a mudança das manifestações externas do animal, a Igreja George, o co-fundador da colossal e professor de genética na Universidade de Harvard e MIT, disse ao TechCrunch: “Alguns deles são direcionados ao crânio, o que eu acho que é interno”.
Ele acrescentou que apenas 0,3% dos genes dos lobos cinzentos foram alterados para tornar o lobo terrível, e a variação restante de 0,2% foi deixada inalterada.
A razão pela qual Colossal não usou todos os genes recuperados do lobo terrível é porque os cientistas estavam preocupados que esses genes pudessem causar surdez e cegueira, disse Lamm. “Sentimos, de uma perspectiva de ética, não colocaríamos esse gene lá.”
Como sabemos que Remus, Romulus e Khaleesi não são 100% idênticos aos animais que percorreram o mundo até cerca de 12.000 anos atrás, podemos realmente chamá-los de lobos de extinção?
Segundo Gold, isso é essencialmente uma questão filosófica. Outra pergunta é: por que lobos terríveis?
Salvando lobos vermelhos
A idéia de recriar o terrível lobo chegou a Colossal por “puro acidente”, disse Lamm. “Temos capital adicional e estávamos olhando para espécies adicionais em que poderíamos trabalhar”.
Lobos terríveis representavam a confluência ideal de fatores para uma startup rica em dinheiro que afirma ser eticamente consciente e tem muitos conhecedor de entretenimento investidores em sua tabela de cap.
“Gostamos de emparelhar a de-extinção com projetos de conservação”, disse Lamm.
Alguns anos atrás, Lamm e Matt James, o diretor de animais de Colossal, aprenderam com o governo da Carolina do Norte que os lobos vermelhos estão quase extintos, com menos de 12 animais ainda percorrendo o estado. O estado estava tentando salvá -los de desaparecer. Essa descoberta coincidiu com as discussões com grupos indígenas de Dakotan do Norte sobre a sacralidade dos lobos em sua cultura. E então, a empresa contratou George RR Martin, o escritor dos livros de Game of Thrones, como consultor da empresa.
“Tornou -se este diagrama perfeito de Venn. Podemos trazer de volta uma espécie culturalmente relevante, com a qual nossos parceiros indígenas se preocupam e podemos usar as tecnologias para salvar os lobos vermelhos”, disse Lamm.
A tecnologia que Colossal usou para projetar seus lobos terríveis também foi aplicada para criar quatro clones de lobo vermelho. A empresa planeja fazer mais lobos vermelhos e, eventualmente, re-wildd-os, o que poderia salvar suas espécies da extinção e aumentar a biodiversidade.
Quanto aos planos para os terríveis lobos, Lamm disse que a empresa provavelmente criará mais cinco animais para que possam morar em um pacote, como os lobos tendem a fazer. Colossal também está conversando com as comunidades indígenas sobre possivelmente reaparecer os terríveis lobos em suas terras. Por enquanto, os cientistas da empresa e os especialistas em animais estão gastando tempo monitorando o comportamento e a saúde de suas criações.
Isso é realmente um negócio de US $ 10b+?
Depois, há outro tipo de pergunta: é a ciência que Colossal demonstrou o suficiente para atrair investidores a financiar a empresa em avaliações crescentes. O tempo dirá, mas há razões para acreditar que poderia.
Lamm expôs várias fontes de receita em potencial para a empresa. Colossal já divulgou duas empresas e planeja divulgar mais três empresas nos próximos dois anos, um dos quais será para sua tecnologia artificial de útero, que pode ter aplicações no tratamento da fertilidade.
A empresa também pode um dia começar a cobrar dos governos de ajuda com a conservação de animais ameaçados. (Colossal atualmente fornece sua tecnologia de conservação sem nenhum custo, disse Lamm.)
Finalmente, se a empresa ressuscitar e reintroduzir qualquer uma das espécies em seus respectivos ecossistemas, poderá gerar receita através da venda de créditos de biodiversidade, um mecanismo baseado no mercado semelhante aos créditos de carbono.
