A mobilidade orbital levou o estágio central da indústria espacial no ano passado, com os capitalistas de risco canalizando grandes somas para startups desenvolvendo tecnologia para operações de satélite ágil. Portanto, não é surpresa que um dos acordos mais recentes seja Magdriveuma startup do Reino Unido que diz que seu sistema de propulsão elétrica para satélites proporcionará um impulso mais alto em um fator de forma menor do que qualquer outra coisa no mercado.
Os designers de naves espaciais precisam considerar uma série de compensações ao comprar ou projetar sistemas de propulsão. Os sistemas baseados em produtos químicos têm alto impulso, mas baixo impulso específico ou eficiência, enquanto a propulsão elétrica (EP) é muito eficiente, mas gera baixo impulso. O Magdrive desenvolveu um sistema de EP que usa propulsor de metal sólido para gerar plasma de alta energia, com o mesmo impulso específico alto que um sistema químico, mas uma melhoria de magnitude no impulso e uma redução de magnitude na massa, disse o co-fundador da empresa e CEO Mark Stokes.
Isso significa que os operadores de naves espaciais podem usar propulsão elétrica para classes de missões totalmente novas, sem ter que recorrer a propulsores químicos mais pesados e mais caros. Isso permitirá que a empresa “coma o mercado de propulsão elétrica no café da manhã e depois vá para o almoço de propulsão química”, disse Stokes.
“Muito do futuro da indústria espacial se baseará em poder encontrar satélites”, ele previu em uma recente entrevista ao TechCrunch. Normalmente, os satélites são lançados com combustível suficiente para manter sua órbita ao longo da vida útil da missão. Porém, propulsão mais eficiente pode desbloquear capacidades totalmente novas – como operações sustentadas de renda e proximidade para imagens ou missões de manutenção de satélite, manobras de evitação para reduzir o risco de uma colisão em órbita, e “movimento estocástico” ou orbits imprevisíveis para fazer satellites de defesa e inteligência não rastreável.
A mobilidade orbital, às vezes chamada de “operações espaciais dinâmicas” dos líderes do Pentágono, tornou -se uma enorme área de interesse para o Departamento de Defesa. O Magdrive foi uma das seis startups selecionadas para o acelerador do Hyperspace Challenge da Força Espacial no ano passado.
Uma das maiores vantagens da tecnologia do Magdrive é a escalabilidade, diz Stoke: os dois primeiros produtos da startup, os sistemas apelidados de Rogue e o warlock maior, podem ser implantados em uma grade para combinar impulso ou pode literalmente ser construído em fatores maiores – fatores – A empresa está desenvolvendo um “super magdrive”, que é do tamanho de uma máquina de lavar louça.
Desde que Stokes e a CTO Thomas Clayson fundaram a empresa em 2019, o Magdrive agora inchou para uma equipe de pelo menos 20 anos e está se preparando para demonstrar seus dois primeiros divisões de desonestos em grande escala em órbita em junho deste ano. Levantou uma rodada de sementes de US $ 1,8 milhão (£ 1,4 milhão) Liderado pelo Founders Fund em 2020 e cerca de US $ 10 milhões em subsídios não diluentes para chegar onde está agora, disse Stokes. Para ir ainda mais longe – a fabricação de seus primeiros produtos comerciais ao lado de P&D contínua, contratação e até abrindo uma subsidiária dos EUA, com um escritório em Los Angeles – a empresa fechou uma nova rodada de financiamento de US $ 10,5 milhões.
A startup, que Stokes fundou com o físico Thomas Clayson em 2019, vê propulsão avançada como um tipo de infraestrutura que permitirá o crescimento contínuo da indústria espacial nos próximos anos. O Rogue e o Warlock são projetados para serem reutilizáveis, usando metais como alumínio e cobre, que podem ser encontrados no espaço, que em mais tempo o horizonte de tempo pode ser um diferenciador.
“Podemos usar os materiais que já estão no espaço para alimentar o magdrive como seu propulsor, enquanto todo mundo, químico e elétrico, em toda a gama de coisas, precisa trazer seu combustível da Terra todas as vezes”, disse Stokes. “É como construir um novo trem toda vez que você sai da estação. Você não constrói ferrovias dessa maneira. ”
Esta nova rodada de financiamento foi liderada pelo Fundo Swiss Redalpine, com a participação do Balerrion, Founders Fund, Alumni Ventures, Ventures Unsdesdes, 7 % e empresário primeiro. Após a primeira demonstração orbital neste verão, o Magdrive pretende demitir um sistema de warlock em 2026 e um super magdrive em 2027.
“Essa é a principal coisa: todas essas novas missões estão todos procurando se mover o máximo possível, não necessariamente o mais rápido possível, não necessariamente durar o máximo possível. … Nesses cinco anos (da vida operacional), quanto você pode se mudar? ” Stokes disse. “O que estamos trazendo é a melhoria da magnitude para quanto manobrar você pode fazer nesses cinco anos.”
