As startups de poder de fusão são perseguidas por uma pergunta teimosa: a tecnologia funcionará?
Mas agora, com poder de fusão líquido positivo não mais O material da ficção científica, uma nova colheita de startups foi fundada em perguntas mais mundanas: os reatores podem ser construídos para menos dinheiro? Como a manutenção pode ser mais simples? As respostas podem significar a diferença entre lucratividade e fracasso.
Francesco Volpe espera que eles sejam, pelo menos. O fundador e o CTO de Fusão renascentista Estuda fusão há décadas. Ele se inspirou em vários projetos ao longo dos anos, que culminaram em uma visão única de um design de reator de fusão que é atraindo a atenção dos investidores.
A Renaissance levantou uma série A1 de € 32 milhões, disse a empresa exclusivamente à TechCrunch. A rodada foi liderada por Crédit Mutuel Impact Révolution Environnementale e Solidaire Fundo com a participação da Lowercarbon Capital. A startup planeja usar esses fundos para construir um demonstrador que deve provar as partes básicas de seu novo design.
Fusão com um toque
A Fusion Power promete gerar grandes quantidades de eletricidade limpa a partir de uma fonte abundante de combustível. A maioria das startups de fusão está buscando uma das duas abordagens: confinamento inercial, onde os lasers compactam pellets de combustível para inflamar pulsos de fusão e confinamento magnético, onde ímãs grandes corralam o plasma em reações de fusão de queima longa.
Os estelares, do tipo que Volpe está projetando, pertencem ao último acampamento. Eles são definidos por suas reviravoltas e protuberâncias aparentemente aleatórias, destinadas a estabilizar o plasma trabalhando com suas peculiaridades, em vez de lutar contra eles. Um grande experimento na Alemanha provou a validade do conceito, mas seus ímãs complicados foram desafiadores para fabricar.
O renascimento baseado em Grenoble foi estabelecido para simplificar o estelar. Não é a única empresa a tentar fazer isso – Thea Energy é outra – e sua abordagem se mistura em vez de reinventes.
O design do reator da startup parece um polígono de tubos segmentados, cada um decorado com gravuras que se assemelham a linhas em um mapa topográfico. Mas as linhas não são muito fritas; Em vez disso, eles demarcaram os ímãs super condutores de alta temperatura (HTS) que definem os contornos peculiares do plasma dentro.
“Eu realmente queria simplificá -los no mínimo”, disse Volpe ao TechCrunch.
A primeira simplificação-os tubos segmentados-foi inspirada em sua pesquisa de pós-graduação usando Wendelstein 7-AS, um estelar experimental.
“Quando você olha para isso de cima, você meio que reconhece uma forma pentagonal”, disse ele. “Então eu pensei: por que não pressionamos isso para o limite. Vamos literalmente fazer cilindros – não aproximar cilindros, mas cilindros reais. ”
Outros projetos de reator usam cilindros, mas tendem a moldar o plasma em forma de rosca, não as curvas radicais que definem um estelar. Para dar ao seu design as reviravoltas necessárias, Volpe se baseou no trabalho de um colega espanhol, que 3D imprimiu um andaime para orientar cabos baratos e flexíveis na forma de um estelar. Os cabos eram muito mais simples de fazer do que os ímãs complexos da maioria dos estelares, mas a parte de impressão 3D não era tão comercializável.
O Volpe simplificou ainda mais a idéia. Em vez de replicar a complexidade do plasma nos ímãs tridimensionais, ele os achatou. Os tubos no design da Renaissance serão revestidos com folhas amplas de ímãs HTS. Nesse revestimento, um laser gravará uma série de linhas finas e sinuosas que circundam o tubo. Essas linhas separarão um ímã do próximo.
Nos pontos em que as listras supercondutoras são mais largas, o campo magnético será mais forte. Eles vão se afastar mais contra o plasma no tubo. Onde o material é mais fino, o campo magnético será mais fraco, permitindo que o plasma seja incendiado. A forma exata do plasma será determinada por simulações avançadas de computador.
Para proteger os tubos de nêutrons voando para fora da reação de fusão, o Renaissance banhará o interior com lítio líquido. Para garantir que o líquido flua contra a parede e não escorra no plasma, a empresa aplica uma corrente elétrica ao metal líquido, dando -lhe um campo magnético que o atrairá para os ímãs poderosos na parte externa dos tubos. Suspensos dentro do líquido, pequenas esferas contendo chumbo fundido absorverão uma porção do bombardeio de nêutrons. O cobertor líquido também cumprirá o serviço triplo, criando mais combustível para o reator e transferindo calor para as turbinas a vapor.
Tapetes magnéticos
Volpe disse que o Renaissance está a caminho de produzir grandes “tapetes” nos próximos meses. Um demonstrador, que integrará ímãs tubulares HTS e paredes de lítio líquido, deve estar pronto até o final de 2026. O Volpe espera que a startup possa construir um estelar completo no início dos anos 2030, uma linha do tempo semelhante a outras startups de fusão.
Volpe espera que o demonstrador prove que o conceito é maior que a soma de suas partes, cada uma delas promissora por conta própria, mas juntos poderiam abrir caminho para um reator de fusão mais barato. “Você conecta os pontos. É a essência da inspiração ”, disse Volpe.
