Os preços do petróleo subiram na segunda-feira após a Os ataques dos Estados Unidos e de Israel ao Irão neste fim de semana, já que alguns analistas prevêem que poderá em breve atingir mais de US$ 100 o barril. No meio de ataques crescentes às infra-estruturas de petróleo e gás na região e da interrupção do tráfego numa rota de transporte crucialespecialistas dizem à WIRED que a forma como a Casa Branca dirigir o conflito durante a próxima semana – bem como as respostas do Irão e de outros produtores de petróleo – será fundamental para determinar até que ponto os preços eventualmente subirão.
O preço do petróleo Brent pulou para quase US$ 80 o barril – um aumento de quase 13% em relação aos preços de sexta-feira – quando os mercados abriram no domingo à noite. O mercado tem vindo a avaliar o risco da posição agressiva dos EUA em relação ao Irão há meses, diz Tyson Slocum, director do programa energético do think tank progressista Public Citizen, protegendo os preços de um salto ainda mais severo. Mas a sequência desorganizada dos EUA no ataque inicial está a introduzir muito mais incerteza.
“Embora Trump tenha dito: ‘Ei, você sabe, eliminamos Khamenei, sabíamos exatamente onde ele estava’ – aparentemente não fizemos o mesmo com as capacidades de ataque do Irã”, diz Slocum. “Parece que nosso plano era eliminar Khamenei e então torcer pelo melhor.”
O Irã controla o Estreito de Ormuzuma das rotas marítimas mais importantes do mundo. Um em cada cinco barris de petróleo passa pelo estreito. Os principais membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), o cartel de petróleo e gás dominante no mundo, dependem quase inteiramente do estreito para retirar o seu produto da região.
“Desde que estou no mercado petrolífero, o Irão e o encerramento do Estreito de Ormuz têm sido uma espécie de cenário de risco final para os preços”, diz o investigador canadiano do mercado petrolífero Rory Johnston. Normalmente, diz ele, a OPEP responderia a uma crise internacional que envolvesse petróleo aumentando a produção. “Mas se a produção de emergência da OPEP estiver do outro lado da área problemática, não adianta tanto.” Johnston compara a região a uma mangueira de jardim, onde uma dobra em uma seção pode diminuir a produção.
Ao longo do fim de semana, enquanto as autoridades iranianas enviavam mensagens contraditórias sobre se o estreito estava formalmente fechado, o tráfego através do estreito caiu para quase zero. As companhias de seguros têm políticas levantadas em navios que viajavam através do estreito, enquanto alguns navios foram atingidos por ataques de drones. O que parece estar acontecendo, diz Johnston, é mais um “fechamento voluntário” do que oficial.
Existem cenários piores para os preços do petróleo que poderão ocorrer nos próximos dias do que apenas o encerramento do estreito. Em setembro de 2019, drones atingiram grandes instalações de produção de petróleo a leste da capital da Arábia Saudita, Riade. Embora o movimento rebelde Houthi no Iémen tenha assumido publicamente a responsabilidade pelo ataque, as autoridades dos EUA culpou o Irã. O ataque temporariamente disparou os preços do petróleo para cima 15 por cento.
Na segunda-feira, autoridades sauditas disse que tinham fechado uma grande refinaria nacional na sequência de ataques de drones, enquanto alguns outros campos de petróleo e gás em toda a região também foram encerrados. A Qatar LNG, produtora estatal de gás natural liquefeito do país, disse na segunda-feira que estava encerrando a produção devido a ataques de drones, fazendo disparar os preços do gás na Europa. Johnston diz que greves graves e contínuas como estas poderão ter um impacto enorme nos preços.
“Voltando à questão da mangueira de jardim… (isso seria) mais como pegar uma arma e abrir a torneira”, diz Johnston.
Clayton Seigle, pesquisador sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington, DC, concorda. “Quanto mais desesperado o Irão se torna, maior é a probabilidade de utilizar a energia como alavanca para promover os seus interesses”, diz ele. “Se os petroleiros abandonarem em grande número o comércio do Golfo, e certamente se as principais infra-estruturas petrolíferas forem danificadas, é provável que voltemos a ver preços do petróleo bruto de três dígitos.”
