Uma lição sobre como lidar com equipamentos chegou em poucos meses. Um técnico de manutenção contratado recentemente, tentando limpar uma máquina relativamente nova, desconectou uma peça antes de desligar a energia – um claro lapso no que deveria ser o protocolo, disseram duas pessoas. Pó de alumínio soprado nos cabelos e casacos das pessoas. Ninguém ficou ferido, mas uma inalação mais significativa pode ter causado problemas respiratórios.
Não muito tempo depois, outro grande momento azedou. Em 1º de julho, as equipes de construção entregaram as chaves a Roberto, o centro de produção em massa dos motores de foguete de McHenry. Vários líderes locais jantaram no Buffalo Wild Wings naquela noite para marcar o marco, disseram duas pessoas. Mas havia algum desconforto quanto ao caminho a seguir. Produzir um motor de foguete sólido em Roberto levaria 28 dias, dizem as duas pessoas. Mas Anduril receberia seus primeiros motores inertes – ou não explosivos – de Roberto apenas três dias depois.
Na manhã seguinte ao jantar, 2 de julho, o chefe de produção foi dispensado e escoltado para fora do complexo McHenry, disseram duas pessoas. Um gerente sênior da mesma equipe renunciou minutos depois, deixando seu telefone e crachá com o segurança.
Executivos como Keith Flynn, antigo gestor da Tesla e vice-presidente sénior de produção da Anduril, introduziram um novo regime, mas os problemas persistiram. No final de julho passado, máquinas do fornecedor Coperion – destinadas a automatizar o processo de dosagem de produtos químicos para o propulsor – começaram a vazar, dizem várias pessoas. Quando os botões de parada de emergência não funcionaram, um produto químico endurecedor inerte se espalhou pelo chão. Ninguém ficou ferido, mas as máquinas ficaram inoperantes até que a segurança e a qualidade pudessem ser garantidas.
Representantes da Anduril e da Coperion se reuniram diariamente durante semanas em ligações às vezes acaloradas do Zoom para tentar resolver os problemas. A Coperion há muito alertava que sua máquina não tinha sido usada para essa aplicação, disseram três pessoas. Um ex-funcionário da Anduril diz que “não conhece ninguém que queira usar” esse tipo de máquina para “energética”, referindo-se a produtos químicos combustíveis. “Eu entendo que eles fazem uma boa comida de cachorro”, diz a pessoa. Coperion se recusou a comentar esta história.
Presidente da Anduril e diretor de estratégia, Christian Brose disse a startup prioriza produtos que possam ser montados de forma confiável em grandes volumes. Mas em Atlanta, dizem três pessoas, componentes como a asa de Altius às vezes saíam da montagem desalinhados ou com defeito devido a projetos complexos. Pelo menos dois trabalhadores dizem que se irritaram com o uso da impressão 3D e da fibra de carbono em vez de técnicas convencionais e materiais confiáveis. Uma pessoa descreveu a “mentalidade” da empresa como “ela sabe melhor do que seus antecessores”.
Em pelo menos quatro testes militares separados no ano passado, Anduril sistemasincluindo dois drones Altius, não tiveram o desempenho esperado, de acordo com relatório do O Wall Street Journal e Reuters. Na época, os executivos disseram que o objetivo dos testes era identificar problemas: a filosofia orientadora da Anduril tem sido falhar rapidamente.
Mas alguns trabalhadores de Atlanta oferecem opiniões divergentes sobre os processos de testes da empresa desde o ano passado. Por exemplo, a pressão para testar constantemente o Altius numa sala improvisada na fábrica, numa quinta na Geórgia e no deserto de Chihuahuan, no Texas, por vezes significava que os dados da experiência anterior não tinham sido processados até à altura da experiência seguinte, diz um antigo trabalhador. “Há todos esses engenheiros incríveis trabalhando a todo vapor e eles estão ficando frustrados porque não conseguem nem aprender com o teste ou respirar”, diz a pessoa.
