Para o segundo mês do Guerra EUA-Irão conflito no Golfo continua a aumentar – os ataques aéreos alargam-se, os mercados petrolíferos reagem e a pressão aumenta em todo o mundo. o Estreito de Ormuz. Mas, para além das preocupações económicas e de segurança imediatas, outra questão está a tomar forma silenciosamente: o que acontece realmente se uma instalação nuclear for atingida?
Na maioria dos casos, mesmo que uma instalação nuclear seja atingida, é improvável um desastre radiológico em grande escala. Os locais modernos são projetados com múltiplos sistemas de segurança que podem desligar reatores e conter danos.
O risco não é definido pela greve em si, mas pelo que a greve causa danos dentro da instalação. Contudo, o risco torna-se significativamente maior se esses sistemas falharem – ou se uma central nuclear operacional for directamente afectada.
Onde o risco começa
Em 28 de Fevereiro, quando os EUA e Israel lançaram uma campanha militar coordenada contra a liderança e a infra-estrutura militar do Irão, as instalações de mísseis nucleares e balísticos do Irão foram marcadas como alvos potenciais. À medida que o conflito se aprofundava, as autoridades iranianas relataram greves na instalação nuclear de Natanz, um complexo primário de enriquecimento de urânio, localizado a cerca de 220 quilómetros de Teerão.
Isto foi seguido por greves no Instalação de Ardakan bem como o Água pesada Khondab reator, que ficou inoperante após o ataque. No início desta semana, bombas pesadas adicionais destruidoras de bunkers também foram lançado em Isfahan, próximo ao Centro de Tecnologia Nuclear de Isfahan.
Até aqui, cães de guarda internacionais não relataram vazamentos de radiação das instalações visadas. A Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) afirmou que não há indicação de contaminação fora do local, mesmo após relatos de ataques em locais como Natanz e perto de Isfahan.
Mas a preocupação não se limita ao local do impacto.
Em todo o Golfo, os riscos são moldados pela geografia e pelas infra-estruturas. Grande parte da região depende de água do mar dessalinizada – sistemas que extraem diretamente do mar. Se o material radioativo entrasse nos ambientes marinhos, não se espalharia apenas pelos ecossistemas, mas também pela infraestrutura que fornece água potável a milhões de pessoas.
A central nuclear de Bushehr, localizada ao longo da costa do Golfo do Irão, fica muito próxima dos estados vizinhos. Embora não tenha sido directamente afectada, os especialistas alertaram repetidamente que qualquer escalada envolvendo infra-estruturas nucleares costeiras poderia ter consequências transfronteiriças.
O que acontece a seguir
Nem todo ataque a uma instalação nuclear leva a uma dramática explosão de nuvens em forma de cogumelo ou a uma liberação imediata de radiação. O que importa é onde o local foi atingido e quanto dano foi causado aos seus sistemas de segurança.
Minutos após o impacto, um reator é projetado para desligar automaticamente. Isto interrompe a reação nuclear, atuando como primeira linha de defesa. Mas o desligamento não elimina o risco.
O núcleo do reator continua a gerar calor através decaimento radioativo, e esse calor deve ser controlado. A extensão dos danos – seja em edifícios, sistemas de controle ou infraestrutura de backup – determina como efetivamente aqueles mecanismos de segurança possam continuar a funcionar.
Em incidentes passados, incluindo Desastre nuclear de Fukushima Daiichi no Japão, a paralisação funcionou conforme planejado. A crise só começou depois de um tsunami ter desativado sistemas críticos nas horas que se seguiram.
