Arc se expande para barcos elétricos comerciais e de defesa com aumento de US$ 50 milhões

A startup Arc Boat Company de Los Angeles quer expandir seu negócio comercial nascente e até vender sistemas de propulsão elétrica para empreiteiros de defesa, em uma tentativa de cumprir o desejo do fundador Mitch Lee de “eletrificar tudo na água”.

Para fazer isso, a Arc levantou US$ 50 milhões em uma rodada de financiamento Série C da Eclipse, a16z, Menlo Ventures, Lowercarbon Capital, Necessary Ventures e Offline Ventures.

A expansão para esses mercados mais novos não ocorrerá às custas do negócio de barcos de consumo da Arc, disse Lee ao TechCrunch em entrevista. Ele disse que os barcos esportivos são uma categoria que gera “receitas significativas” para a Arc e ajuda a provar aos clientes comerciais que a tecnologia da empresa é capaz e durável.

É um plano que se aproxima aproximadamente de como a Tesla começou, e que Greg Reichow – ex-vice-presidente da Tesla e sócio geral da Eclipse – disse que pode funcionar para a Arc.

“A estratégia certa era desenvolver a tecnologia, fazê-la funcionar em barcos de consumo de ponta, depois pegar essa tecnologia à medida que você ganha alguma experiência com ela e garantir que a economia realmente funcione bem para o setor comercial e que você tenha a confiabilidade para o setor comercial”, disse ele em entrevista ao TechCrunch. “E é aí que estamos hoje com Arc.”

Esta abordagem parece estar funcionando. Lee disse que o interesse orgânico dos players comerciais e de defesa foi tão forte que acelerou os planos da startup de expansão para esses setores.

“Nossa tese é que toda a indústria se tornará elétrica da mesma forma que todos os equipamentos para gramados se tornarão elétricos, porque é uma experiência muito melhor”, disse ele.

Lee não espera que a Arc construa barcos inteiros para esses novos mercados. Para aplicações comerciais, ele disse que a Arc provavelmente adotará o mesmo tipo de abordagem que fez com seu rebocador híbrido que estreou no ano passado. Esse projeto envolve a Arc projetando os barcos para um cliente (Curtin Maritime) e construindo-os em conjunto com um estaleiro (Snow & Co.). Para a defesa, Lee disse que se sente mais confortável em ser um fornecedor direto de sistemas de propulsão para primos e neo-primos porque há uma “enorme necessidade não atendida de motores elétricos”.

Lee também disse que as possíveis empresas comerciais e de defesa querem coisas diferentes da Arc.

“A atração que estamos vendo no setor comercial é impulsionada por uma combinação de duas coisas: o custo da eletricidade caindo e o custo da combustão subindo”, disse ele. “O custo da energia eléctrica está a diminuir por razões óbvias. Somos beneficiários do sistema de I&D automóvel. E o custo da combustão está a aumentar devido aos encargos de conformidade, porque estas coisas são – quero dizer, esta é a minha maneira grosseira de dizer isto, mas são máquinas de vomitar cancro.”

Em defesa, Lee disse que há muita atenção na fabricação de barcos autônomos e outras embarcações.

“Para torná-los autônomos, você precisa de uma melhoria gradual em termos de confiabilidade e tempo de atividade, porque você não tem mais uma tripulação a bordo girando chaves para manter esses gigantescos motores de combustão principais ligados”, disse ele.

Arc cresceu para cerca de 200 pessoas, e Lee disse que espera adicionar mais após a arrecadação de fundos, especialmente nas equipes de produção, engenharia e entrada no mercado de embarcações comerciais. E ele parece animado em dirigir uma empresa que abrange diversas linhas de negócios.

“É aqui que a diversificação é incrivelmente valiosa. Há pontos fortes únicos em estar no espaço do consumidor. Tem grandes ciclos de conversão de caixa (e) oportunidades de margem lucrativas”, disse ele. “E então você equilibra isso com aplicações comerciais, que têm uma tremenda capacidade de defesa. Você pode alinhar a demanda com anos de antecedência. Então você meio que equilibra essas duas coisas, e elas começam a se misturar em um negócio estável, previsível e defensável.”

Embora seja sempre um risco entrar em novos produtos e novos mercados, Reichow disse acreditar que a Arc – que tem muitos ex-funcionários da SpaceX, Tesla e Rivian em suas fileiras – está bem situada para ter sucesso.

“Ainda não conheci uma empresa que tenha sido capaz de avançar tão rapidamente como a Arc em termos de desenvolver algo, seja uma tecnologia ou um produto, fazê-lo muito rapidamente, fazê-lo de forma muito eficiente e, em seguida, obter ciclos rápidos de aprendizagem sobre isso”, disse ele. “Essa é a arma secreta deles e a razão pela qual eles vencerão no longo prazo.”