A Commonwealth Fusion Systems marcou um grande marco na manhã de terça -feira, anunciando a instalação de um componente -chave do seu reator de demonstração SPARC.
A nova parte é um círculo de aço inoxidável de 75 toneladas de 24 pés de largura que forma a base do tokamak, o coração em forma de massa de um reator de fusão que as esperanças do CFS serão o primeiro do gênero a gerar mais energia do que consome. Chamada de base de criostato, foi feita na Itália e enviada no meio do mundo para o local do CFS em Devens, Massachusetts.
“É a primeira peça da máquina de fusão real”, Alex Creely, diretor de operações de tokamak em Cfsdisse ao TechCrunch. O trabalho no local já está em andamento há mais de três anos, à medida que a empresa constrói os edifícios e as máquinas que apoiarão o núcleo do reator.
“É um grande negócio para nós, porque significa que estamos em transição para uma nova etapa do projeto, onde não estamos construindo uma instalação industrial – ainda estamos fazendo isso um pouco – mas agora também estamos construindo o próprio tokamak”, disse ele.
O CFS é uma das muitas startups que surgiram nos últimos anos para perseguir poder de fusãoque promete fornecer gigawatts de eletricidade livre de poluição a partir de um combustível de hidrogênio derivado da água do mar. Os investidores contam com a tecnologia para atender às necessidades futuras de energia, que estão disparando à medida que usuários pesados, como veículos elétricos e data centers proliferam.
A empresa, que é Apoiado pelos empreendimentos energéticos de Bill Gates Entre outros investidores, é amplamente considerado uma das melhores perspectivas para provar se o poder de fusão é comercialmente viável. A empresa anunciou em dezembro que seu Primeiro reator de escala comercial estará localizado nos arredores de Richmond, Virgínia.
Espera -se que o SPARC fique on -line em 2027 e, se funcionar como o CFS antecipado, pode ser o primeiro tokamak a produzir mais poder do que o necessário para correr. Até agora, apenas a instalação de ignição nacional do Departamento de Energia conseguiu atingir a chamada quebra científica, mesmo em uma série de experimentos bem-sucedidos, o primeiro dos quais ocorreu em dezembro de 2022.
Mas o reator do NIF difere significativamente dos CFs, usando lasers para comprimir um sedimento de combustível para condições de fusão. O tokamak do CFS usa ímãs para rebanhar 100 milhões de graus C plasma em uma forma de rosca apertada, confinando e comprimindo até a fusão.
Os tokamaks usam ímãs supercondutores para gerar os poderosos campos magnéticos necessários para coral o plasma. Esses ímãs Precisa ser resfriado a –253 graus C usando hélio líquido. O criostato ajuda a manter essas condições frias, agindo como uma garrafa térmica, isolando -o das temperaturas ambientais. “A base do criostato é basicamente como o fundo da garrafa térmica”, disse Creely.
Assim como alguém que recebe um pacote da Amazon, o CFS teve que unir e inspecionar a base do criostato antes de instalá -lo. Mas, diferentemente de um pacote de comércio eletrônico que leva alguns segundos para abrir, a equipe do CFS levou alguns dias para remover o material de remessa e outra semana “apenas para garantir que nada fosse danificado no transporte”, disse Creely.
A equipe do CFS mudou a base do criostato para o salão de Tokamak, onde parafusos colocados com precisão se projetavam da fundação de concreto que aguarda o disco de aço inoxidável. “Então você o rejeita”, disse ele.
Juntamente com a base de criostato, o trabalho continua nas outras três principais peças do Tokamak, que serão montadas simultaneamente em sua configuração final no final deste ano ou no início do próximo ano. Depois disso, o CFS garantirá que todas as peças estejam trabalhando juntas conforme o planejado, um processo conhecido como comissionamento que levará meses.
“Este é o primeiro do tipo”, disse Creely. “Não há como um botão ON e ele liga.”
