Desde março, Ataques israelenses em Beirute e a ocupação do sul do Líbano deslocaram mais de 1 milhão de pessoas. As famílias são abrigando-se com parentesalugando, se puderem, ou dormindo em carros e ao ar livre, colocando imensa pressão sobre infraestruturas já frágeis. Mais de 130 mil pessoas também cruzaram a fronteira para a Síria, muitas delas necessitando urgentemente de alimentos, assistência monetária e abrigo, de acordo com um relatório da Organização Internacional para as Migrações.
À medida que aumentam as necessidades humanitárias, aumenta também o fluxo de dinheiro do exterior. No entanto, grande parte deste apoio não passa pelos canais de ajuda tradicionais. Em vez disso, ele está sendo roteado por meio de plataformas digitais fintech a indivíduos de confiança no local, que compram os itens necessários ou distribuem fundos diretamente aos deslocados.
Não existe nenhum conjunto de dados em tempo real que capture doações ligadas especificamente à guerra. Contudo, as remessas – o representante mais próximo disponível – oferecem contexto. O Líbano recebe aproximadamente US$ 6 bilhões a US$ 7 bilhões anualmente do exterior, equivalente a cerca de um terço do seu PIB, segundo o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) em 2023.
O PNUD informou que os custos das remessas foram em média de 11 por cento, um valor superior à média global. Em tempos de crise, estes fluxos mudam frequentemente para o apoio de emergência. O que é diferente agora é a forma como esse dinheiro se movimenta: cada vez mais, ele é enviado instantaneamente, peer-to-peer, através de carteiras digitais.
“Estas entradas informais são captadas pelos números formais do BDL e constituem cerca de 70 por cento das entradas durante a crise”, acrescentou o PNUD, observando que o dinheiro também é frequentemente enviado como dinheiro com pessoas que viajam para o país.
De cartões-presente a infraestrutura financeira
Sendo eu mesmo libanês, meu feed de mídia social foi inundado com ex-colegas e amigos criando seus canais para receber doações, compartilhando fotos de recibos e mostrando para onde está indo o dinheiro.
Uma campanha popular dirigida pelo advogado libanês Jad Essayli levantou $ 65.125 em 10 diaspuramente por meio de mídias sociais e transferências digitais. Quando questionados sobre quais plataformas tiveram maior impacto, ele e outros arrecadadores de fundos apontaram Desejo dinheiroembora muitas outras plataformas, incluindo Paypal, Zelle e Venmo também estejam sendo usadas.
Lançada originalmente para digitalizar cartões-presente, a empresa evoluiu para uma ampla plataforma financeira que oferece remessas, transferências peer-to-peer e serviços de pagamento com mais de 2 milhões de usuários em 110 países. “Partimos do facto de que queríamos interromper a distribuição de cartões de oferta”, diz Toufic Koussa, cofundador e presidente da Whish Money, descrevendo como a empresa construiu um sistema de carteira inicial em 2007 que permitiu aos retalhistas emitir cartões digitais a pedido. Com o tempo, essa infra-estrutura expandiu-se para um ecossistema financeiro completo.
Quando os bancos param de funcionar
O foco principal da empresa tem sido os que não têm acesso a serviços bancários e os que têm poucos serviços bancários – aqueles com acesso limitado ou não confiável ao sistema bancário tradicional. Esses grupos tornaram-se centrais durante o colapso financeiro do Líbano. Globalmente, 1,4 bilhão de pessoas permanecer sem conta bancária; o Banco Mundial cita o acesso a serviços financeiros acessíveis como sendo “crítico para a redução da pobreza e o crescimento económico”.
No Líbano, à medida que os bancos congelavam os depósitos e restringiam os levantamentos, plataformas como o Whish Money preencheram uma lacuna crítica, permitindo às pessoas movimentar e aceder ao dinheiro fora do sistema tradicional.
Essa infra-estrutura molda agora a forma como a ajuda se move em situações de crise. O dinheiro das campanhas familiares, da diáspora ou de base vai diretamente para uma carteira digital e pode ser gasto imediatamente. No Whish Money, as transferências peer-to-peer são as mais populares, seguidas pelas remessas internacionais. Koussa também observa que o Whish Money está conectado exclusivamente à infraestrutura bancária dos EUA, permitindo aos usuários vincular contas no exterior diretamente a carteiras no Líbano.
O deslocamento está mudando a forma como as pessoas usam essas plataformas. O crescimento global é constante, mas os padrões de transacção mudaram. As famílias estão a fazer compras maiores, abastecendo-se de bens essenciais à medida que a incerteza aumenta. As contas de mercearia que poderiam ter sido de 200 dólares estão agora a subir à medida que as pessoas se preparam para o pior, diz Koussa.
