Tiny Michigan Biotech Startup Circnova Ele levantou uma rodada de sementes de US $ 3,3 milhões para sua tecnologia que usa a IA para atingir o chamado “RNA circular”. O desenvolvimento é promissor como um novo método para desenvolver rapidamente terapias para condições que atualmente não possuem tratamentos com drogas.
O novo financiamento também é uma volta da vitória para o co-fundador e CEO Crystal Brown, que seguiu um caminho não convencional para se tornar um fundador da Biotech.
O RNA, ou ácido ribonucleico, é uma molécula -chave que ajuda a converter informações genéticas em proteínas. O RNA circular é uma classe relativamente descoberta de tais estruturas que formam um círculo em vez de uma fita. Ele regula processos biológicos críticos e a esperança é que as terapias baseadas nessas moléculas possam direcionar questões complexas de saúde.
A Circnova desenvolveu um “mecanismo de IA proprietário que nos permite identificar, projetar e depois produzir rNAs circulares novos e não codificantes”, disse Brown ao TechCrunch.
É um mecanismo de IA semelhante ao Alphafold do Google, pois também usa a IA de aprendizado profundo – não algum tipo de LLM – para gerar e analisar o novo RNA circular para uso terapêutico.
A Circnova não apenas possui seu novo, que diz ser o primeiro do mundo a ser capaz de prever estruturas circulares de RNA, mas também possui um laboratório úmido. Isso significa que seu motor de IA produz as próprias moléculas físicas reais, que podem ser validadas e pesquisadas em colaboração com a Universidade de Michigan, disse Brown.
“Podemos reverter o engenheiro. Podemos ir de sequência para estrutura. Podemos ir de estrutura para sequência ao desenvolver a molécula ”, diz ela.
O objetivo é “tratar doenças que não tratamos até agora, coisas como câncer de ovário, câncer de mama triplo negativo, doenças neurodegenerativas, doenças genéticas raras”, ela descreve.
A tecnologia é baseada no trabalho do co -fundador da Circnova, Joe DeAngelo, diretor científico da startup e CEO anterior da Biotech Neocromossomos, bem como no ex -CSO da Apex Biocience. O investidor William Grenawitzke é diretor de negócios e o terceiro co-fundador da startup.
Lições de uma startup fracassada
Brown parece ser um fundador improvável de tal empresa, porque até cerca de sete anos atrás, sua carreira estava na indústria de manufatura automotiva.
Ela pensou que estava subindo a escada para se tornar uma “executiva automotiva C-Suite” quando uma amiga dela a apresentou a um CEO que administra uma startup de ciências da vida. O CEO da Startup estava procurando um gerente de negócios.
Curioso, Brown se ofereceu para manter os livros em período parcial, que evoluíram para ela trazer táticas de negócios de fábricas de automóveis para ajudar a startup, como revisar seus contratos de negócios.
Ela saltou a equipe com perguntas sobre a ciência até que algumas de suas amigas disseram que ela deveria parar de automotiva e trabalhar em tempo integral em biotecnologia.
“Eu estava tipo, ninguém vai me levar a sério. Eu nunca estudei biologia. Estudei Poli Sci e estudos de mulheres ”, lembra ela.
Mas ela deu o salto de qualquer maneira, dando um corte de salário enorme de seu trabalho bem remunerado de seis dígitos para o que equivalia a um salário de nível interno. Ela aprendeu sobre startups, levantou dinheiro e trabalhou até o diretor de operações. A empresa tornou -se pública, dando a ela um pagamento saudável o suficiente para comprar uma casa, disse ela.
Falhado com sucesso, ela lançou uma startup de biotecnologia, um laboratório de pesquisa de contrato.
Ela levantou dinheiro e, em seguida, cometeu todos os primeiros erros clássicos. “Eu contratei pessoas muito rapidamente. Abri meu laboratório ”, disse ela.
Dois anos depois, sua startup queimou seus fundos, e ela sabia que tinha que fechar. Isso partiu seu coração e sua conta bancária. Ela até perdeu a casa, lembrou -se.
Mas ela ganhou uma reputação estelar na comunidade de startups unida de Michigan e os VCs disseram a ela “você é um bom fundador”, lembra Brown. Vários disseram que estariam abertos a financiar sua próxima ideia.
Sabendo que logo estaria disponível para um novo empreendimento, DeAngelo começou a enviar seu material científico sobre RNA circular. Ele teve uma idéia de como usá -lo com a descoberta de medicamentos de IA.
“Ele começou a me enviar, literalmente todas as manhãs às 5:30 da manhã, de cinco a 10 artigos”, ela se lembra. “Eu nem tinha fechado a outra empresa o tempo todo.”
Mas ela estudou e cresceu convenceu que essa idéia poderia funcionar. Eles fundaram a Circnova em maio de 2023.
“Entrei nisso com muita cautela, jogando apenas algumas coisas na parede. O que posso fazer com a doação de US $ 15.000 para começar? ”
Essa primeira despesa desenvolveu o primeiro processo da startup e outros US $ 25.000 de uma concessão da National Science Foundation levaram ao primeiro pedido de patente.
Ela começou a dividir seu tempo entre Michigan e Boston, perto de seus clientes e clientes da lista de desejos como Moderna e Pfizer.
Quanto às apostas em Brown novamente, VCs como Nia Batts, um parceiro geral da Union Heritage Ventures, não tiveram problemas com isso.
“Não somos estranhos à resiliência necessária quando você se envolve na jornada do empreendedorismo”, disse Batts, acrescentando que sabia que queria apoiar esse novo empreendimento “o momento” que conheceu Brown e ouviu falar da idéia.
Esta rodada de sementes de US $ 3,3 milhões foi liderada por VC South Loop Ventures, focada na diversidade, e inclui investimentos da Dug Song, Union Heritage, Michigan Rise, Invest Detroit, Kalamazoo Forward Ventures e Spark Capital.
