Barris de madeira são o que faz a mágica acontecer na sua garrafa favorita de uísque. Eles também são a fonte de um problema antigo na indústria de bebidas espirituosas: eles vazam. Bastante.
No Bacardi Limitadaa maior empresa privada de bebidas espirituosas do mundo, o vazamento de barris é uma enorme dor de cabeça. Considere a marca de uísque escocês Dewar’s da empresa (apenas uma das dezenas que possui). Na maioria das vezes, a Dewar’s terá mais de 100 armazéns cheios de barris de uísque envelhecidos, com 25 mil barris em cada um. Os barris amadurecem de três a 12 anos e, de acordo com Angus Holmes, diretor da categoria de uísque da Bacardi, muitos desses barris apresentarão vazamento em algum momento de sua vida.
Isso não é bom para os negócios, diz Holmes. “Como podemos ter certeza de que, quando pegarmos o barril, ele terá o máximo de uísque possível?”
Dado o imperativo de encontrar os chamados vazadores antes que uma década tenha passado e levado todo o uísque com ela, a Bacardi contratou o Instituto Nacional de Manufatura da Escócia. O NMIS foi apresentado ao problema e encontrou uma solução surpreendente: por que não adotar um cão robótico?
Andrew Hamilton, chefe do Centro de Fabricação de Processos Digitais do NMIS, diz que a primeira sugestão do grupo foi que a Dewar’s poderia tentar um Robô Boston Dynamics Spot que poderia vagar pelo armazém à procura de barris vazando.
Mas para ser um caçador verdadeiramente eficaz, o cão-robô precisaria adotar uma das habilidades mais afinadas da família canina: um olfato elevado.
Trilhas de Vapor
Existem dois tipos de vazamentos: derramamento ou vazamento de líquido do barril e perda de líquido por evaporação de vapor. Um barril vazando líquido é bastante fácil de identificar, mas se estiver perdendo mais do que deveria por meio da evaporação, será mais difícil descobrir.
A evaporação é uma parte esperada da maturação do whisky, sendo a “parte do anjo” um fenómeno bem compreendido e amplamente considerado uma parte fundamental da evolução do whisky. Na Escócia, os anjos consomem cerca de 2% do volume de um barril a cada ano, e embora alguns destiladores empreendedores tenham tentado negar aos anjos o que lhes é devido através de técnicas experimentais como cobrindo barris com filme plásticoem geral os destiladores ficam felizes em devolver um pouco de uísque ao universo como custo de fazer negócios.
