Em 2013, Tatyana Marynich e Anastasiya Khamiankova abriu as portas para Imaguruum centro de startups em Minsk, Bielorrússia, que lançaria algumas das histórias de sucesso tecnológicas mais proeminentes da Europa Oriental. Uma década depois, eles foram condenados ‘à revelia’ a 23 anos de prisão combinados pelas autoridades bielorrussas. Sua propriedade foi apreendida. O trabalho deles foi declarado “extremista”. O passaporte de Marynich expirou e revogou, deixando -a presa e sem estado na Espanha.
O crime deles? Construindo um futuro independente e pró-empreendedor, o regime de Lukashenko considerou perigoso por sua campeão de empreendedorismo em um país normalmente dominado por indústrias estatais.
“O que começou como uma tentativa de silenciar a inovação evoluiu para a criminalização completa de negócios independentes”, disse Marynich ao TechCrunch sobre uma ligação.
Imaguru não foi apenas o primeiro hub de inicialização da Bielorrússia. Tornou -se o centro gravitacional do ecossistema de tecnologia do país. O acelerador e o espaço de trabalho de trabalho ajudaram a criar mais de 300 startups e arrecadar mais de US $ 100 milhões em investimentos para as empresas que emergem de seus programas. Sucessos como msqrd (adquirido pelo Facebook) e o prisma (supostamente adquirido pelo Snapchat) pode rastrear suas raízes aos primeiros hackathons da Imaguru, atendidos por jovens ansiosos, esperando um futuro melhor.
“Eles eram o principal ponto focal da comunidade de risco na Bielorrússia”, disse Max GurvitsParceiro Geral da Vitosha Venture Partners na Bulgária e um mentor inicial da Imaguru. “Eles reuniram talentos, investidores, anjos, executaram os programas mais significativos – sempre foi um prazer ir para lá”.
Outro VC, baseado nos EUA Marvin Liao de Rolling Fund Diáspora.vc, concorda. “Eles eram super profissionais e realmente apaixonados”, disse ele ao TechCrunch. “Imaguru foi o primeiro lugar central onde os fundadores de startups e aspirantes a empreendedores de tecnologia se reuniram na Bielorrússia. Tanya e Nastia eram construtores comunitários no sentido mais verdadeiro.”
O impacto deles não era apenas econômico. O falecido marido de Marynich, Michael Marynichhavia pago um preço alto por seu próprio desafio anos antes.
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5 de junho
Ex -embaixador e ministro, ele foi preso de 2004 a 2006, depois de ousar concorrer contra o presidente Alexander Lukashenko nas eleições gerais. Ele sofreu vários golpes na prisão, uma experiência que moldou a decisão de Tatyana de deixar a Corporação Financeira Internacional dentro do Banco Mundial e lançar seu próprio empreendimento.
“Fui forçado a entrar em empreendedorismo”, disse ela. “Não apenas para sobreviver economicamente, mas porque eu acreditava nos mesmos valores democráticos pelo qual meu marido havia sacrificado sua saúde”.
“Se a política falhar”, disse ela, “então você precisa criar seu próprio futuro. Os empresários são pensadores livres – e as pessoas livres questionam o poder”, disse ela.
Para o regime de Lukashenko, essa crença tornou o Imaguru perigoso.
Quando a independência se torna dissidente
Após as eleições de 2020, que foram amplamente visto como fraudulentoprotestos em massa eclodiram em toda a Bielorrússia. A Imaguru decidiu abrir suas portas não apenas para empreendedores, mas também para grupos da sociedade civil, ONGs e figuras da oposição.
Marynich ingressou no Conselho de Coordenaçãoum órgão formal de oposição liderado pelo líder da oposição Sviatlana Tsikhanouskaya. Era a palha final do regime de Lukashenko.
“Ela assinou uma declaração dizendo que eles queriam realizar eleições gratuitas”, disse Gurvits. “Mas a partir desse momento, ela obviamente se tornou inimiga do estado, e qualquer coisa relacionada a ela, como Imaguru, tornou -se completamente proibida.”
Até 2021, a pressão política se tornou insuportável. O arrendamento de Imaguru foi rescindido à força pelo governo. Como o TechCrunch relatou na época, Oficiais mascarados invadiram seus escritórios.
Em 2023, a KGB havia designado Imaguru uma “formação extremista”, fazendo com que até trocando mensagens com o grupo uma ofensa punível na Bielorrússia. Um ex -diretor foi preso. Os membros da família da equipe do Imaguru no exílio foram interrogados. O site deles foi bloqueado em vários países. Os ativos foram congelados. E em 2 de dezembro do ano passado, as sentenças de prisão dos dois co-fundadores foram anunciadas.
Nesse mesmo dia, o passaporte da Bielorrússia de Marynich expirou. Sob uma ordem executiva de 2023 de Lukashenko, as embaixadas da Bielorrússia não podem mais emitir ou renovar documentos para os cidadãos no exterior, aprisionando efetivamente os dissidentes em países estrangeiros, sem documentos.
“Sou uma pessoa apátrida”, disse Marynich. “Eu tenho uma permissão de residência européia, mas sem um passaporte válido, não posso nem me candidatar à cidadania. Não posso deixar a Espanha. Não consigo abrir uma conta bancária”.
Apesar das circunstâncias, os dois fundadores continuam sua missão. A Imaguru agora opera hubs em Varsóvia e Madri, com apoio de instituições europeias. A equipe também está lançando uma campanha para declarar o empreendedorismo um direito humano e reunir apoio através de um online petição.
“Eles realmente amam seu país”, disse Liao. “E agora eles nunca podem voltar. É comovente. Escrevi cartas de recomendação para os dois para programas internacionais. Eu faria isso novamente em um segundo. Essas são pessoas boas, e isso é injusto.”
Um teste global de valores
Embora a Imaguru tenha recebido apoio institucional na Polônia e na Lituânia, o governo espanhol ainda não respondeu formalmente a apelos. Marynich permanece no limbo, esperando que a visibilidade possa ajudar a mudar a indiferença burocrática.
O TechCrunch entrou em contato com o Escritório de María González Veracruz, o Secretário de Estado de Digitalização e Inteligência Artificial na Espanha, mas não recebeu nenhuma resposta no momento da publicação.
“Esta é claramente uma repressão política”, disse Liao. “Os governos democratas devem estar fazendo tudo o que podem para apoiá -los.”
Gurvits concorda: “Até os funcionários juniores que trabalharam na Imaguru não podem voltar à Bielorrússia. Não são apenas dois fundadores. É sobre toda uma comunidade que foi exilada por acreditar em inovação e liberdade”.
Marynich permanece desafiador.
“Construímos algo bonito”, disse ela. “Agora estamos lutando pelo direito de existir. E não estamos desistindo.”
