Uma equipe de geólogos encontraram pela primeira vez evidências de que duas estruturas antigas, do tamanho de um continente e ultraquentes, escondidas sob a Terra, moldaram o campo magnético do planeta nos últimos 265 milhões de anos.
Estas duas massas, conhecidas como grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento (LLSVPs), fazem parte do catálogo dos objetos mais enormes e enigmáticos do planeta. As estimativas atuais calculam que cada um deles é comparável em tamanho ao continente africano, embora permaneçam enterrados a uma profundidade de 2.900 quilómetros.
As regiões baixas de velocidade vertical superficial (LLVV) formam áreas irregulares do manto terrestre, e não blocos definidos de rocha ou metal como se poderia imaginar. Dentro deles, o material do manto é mais quente, mais denso e quimicamente diferente do material circundante. Eles também são notáveis porque um “anel” de material mais frio os rodeia, onde as ondas sísmicas viajam mais rápido.
Os geólogos suspeitavam que essas anomalias existiam desde o final da década de 1970 e conseguiram confirmá-las duas décadas depois. Após mais 10 anos de pesquisa, eles agora os apontam diretamente como estruturas capazes de modificar o campo magnético da Terra.
LLSVPs alteram o comportamento do Núcleo
De acordo com um estudo publicado esta semana em Geociências da Natureza e liderado por pesquisadores da Universidade de Liverpool, as diferenças de temperatura entre os LLSVPs e o material do manto circundante alteram a forma como o ferro líquido flui no núcleo. Este movimento do ferro é responsável pela geração do campo magnético da Terra.
Juntas, as zonas frias e ultraquentes do manto aceleram ou retardam o fluxo de ferro líquido dependendo da região, criando uma assimetria. Esta desigualdade contribui para que o campo magnético assuma a forma irregular que observamos hoje.
A equipe analisou as evidências disponíveis no manto e fez simulações em supercomputadores. Eles compararam a aparência do campo magnético se o manto fosse uniforme e como ele se comportaria quando incluísse essas regiões heterogêneas com estruturas. Eles então compararam ambos os cenários com dados reais do campo magnético. Apenas o modelo que incorporou os LLSVPs reproduziu as mesmas irregularidades, inclinações e padrões observados atualmente.
As simulações do geodínamo também revelaram que algumas partes do campo magnético permaneceram relativamente estáveis durante centenas de milhões de anos, enquanto outras mudaram notavelmente.
“Essas descobertas também têm implicações importantes para questões relacionadas às antigas configurações continentais – como a formação e divisão da Pangéia – e podem ajudar a resolver incertezas de longa data no clima antigo, na paleobiologia e na formação de recursos naturais”, disse Andy Biggin, primeiro autor do estudo e professor de Geomagnetismo na Universidade de Liverpool, em um comunicado à imprensa. liberar.
“Essas áreas presumiram que o campo magnético da Terra, quando calculado em média durante longos períodos, se comportou como uma barra magnética perfeita alinhada com o eixo de rotação do planeta. Nossas descobertas são que isso pode não ser bem verdade,” ele acrescentou.
Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.
