Apesar de ser o elemento mais abundante do universo, fazer hidrogênio barato e limpo aqui na Terra tem sido uma noz surpreendentemente difícil de quebrar.
“O hidrogênio sempre foi atormentado por alguns problemas, um é: como você faz com que a é com eficiência? Outro é, como você o distribui com eficiência?” Siva Yellamraju, co-fundador e CEO da Fourierdisse ao TechCrunch.
As startups mais recentes de hidrogênio têm se concentrado em fabricar eletrolisadores modulares, permitindo que sejam produzidos em massa e espremidos em contêineres. A empresa de Yellamraju adotou essa tática da moda ao extremo. Fourier está segmentando algo não maior que dois racks de servidores padrão em pé, lado a lado.
Os investidores tomaram nota, com a Geral Catalyst e Paramek Ventures liderando uma rodada da Série A de US $ 18,5 milhões, disse a empresa exclusivamente à TechCrunch. Outros investidores participantes incluem Airbus Ventures, Borusan Ventures, GSbackers, MCJ Collective e Positive Ventures.
A analogia do servidor de Fourier também se estende dentro do módulo. Lá, a empresa instala vários pequenos eletrolólios – cerca de 20 no design atual – que chama de lâminas. Cada lâmina é alimentada com água de uma bomba compartilhada entre eles e a eletricidade vem de fontes de alimentação levemente modificadas emprestadas do mundo do data center.
“Nós os reprogramamos, os retrofitamos para administrar a eletrólise”, disse Yellamraju. “Isso também nos permite usar esses componentes que já são vendidos nos bilhões”.
Dentro de cada módulo de produção de hidrogênio, o software gerencia as lâminas para otimizar sua operação. Aqui, Yellamraju disse que a empresa foi inspirada por outro pedaço de tecnologia comoditizada, o Bateria de íon de lítio.
“Se você olhar para empresas como a Tesla, elas começaram com pequenas células, uma variedade delas, de modo que lhes permitiu fazer os componentes da prateleira, mas empurre a complexidade para uma camada de computação”, disse ele.
As baterias da Tesla encaderam milhares de baterias menores, todas supervisionadas por uma combinação de hardware e software conhecido como sistema de gerenciamento de bateria. O BMS lida com o carregamento e descarga de cada célula individual e também deve observar qualquer coisa que sugira que uma bateria esteja degradante, reduzindo seu uso ou sinalizando -o para reparo.
O sistema de Fourier monitora da mesma forma o desempenho de cada lâmina eletrolisadora, ajustando a saída e observando sinais de degradação. A meta, disse Yellamraju, é “pressionar o problema geral da eficiência e o problema de produção para um problema de otimização de dados”.
A startup opera dois pilotos em escala de laboratório, que produzem cerca de um quilograma de hidrogênio por hora, com um fabricante farmacêutico e uma empresa de energia solar. Em seguida, estão duas plantas piloto em escala comercial, uma em uma fábrica petroquímica em Ohio e outra em uma empresa em Fremont, Califórnia, que faz peças de companhias aéreas. Ambos devem estar operando em junho. Por fim, a Fourier está visando clientes que precisam de seis a 20 kg por hora, o que exigiria cerca de 300 quilowatts a 1 megawatt de capacidade de eletrolzer.
Os potenciais clientes comerciais de Fourier, que incluem fabricantes farmacêuticos, petroquímicos e de cerâmica, pagam cerca de US $ 13 a US $ 14 por quilograma hoje. Yellamraju disse que sua empresa pode entregar hidrogênio por US $ 6 a US $ 7 por quilograma, sem incluir incentivos do governo. “Com a nossa margem, eles ainda economizam metade do preço do hidrogênio”, disse ele.
