Os investidores à procura de startups que trabalham nas fronteiras da tecnologia estão lançando suas redes em território não caracterizado, às vezes literalmente e figurativamente. Em um dos exemplos mais recentes, uma startup chamada Karman+ Com ambições de criar naves espaciais autônomas que podem viajar para asteróides e, em seguida, minerá -las para materiais, agora levantou US $ 20 milhões em uma rodada de sementes que ele usará para chegar ao seu próximo estágio de desenvolvimento de hardware e software.
O alvo inicial do Karman+está muito fora. Ele pretende construir um navio que possa viajar para asteróides potencialmente milhões de quilômetros de distância, miner -os, extrair água desse material (chamado Regolith) e depois viajar de volta à órbita da Terra para usar essa água para reabastecer puxadores espaciais e a propulsão para Satélites envelhecidos para prolongar sua vida.
Mais tarde, ele vê oportunidades para contribuir para trabalhar mais para extrair metais raros e outros materiais de asteróides e contribuir para o desenvolvimento de um ecossistema de fabricação espacial mais amplo, para compensar ou complementar o trabalho na Terra.
Parece o material da ficção científica (e é, pois a mineração astroidal foi um tema central no livro premiado de Nebula de 2013 chamado “2312”).
Mas a equipe acredita que, com avanços na tecnologia autônoma, exploração espacial e o próprio trabalho do Karman+até agora construindo sua espaçonave com componentes prontos para uso, a equipe está mais próxima de alcançar seu objetivo do que você imagina.
O Karman+ acredita que as missões podem ser executadas por US $ 10 milhões ou menos, em comparação com os US $ 1 bilhão gastos em missões para explorar asteróides até agora. E que o mercado potencial de reabastecimento pode valer bilhões de dólares por ano por ano.
Atualmente, a equipe está buscando seu primeiro lançamento em 2027.
O Karman+, com sede em Denver, Colorado, tem raízes na Holanda por meio de co-fundador e CEO Teun Van Den Dries. É através dessa conexão euro que o Karman+ encontrou investidores dispostos a alimentar sua própria jornada.
O beija-flor de plural e de Antuérpia, com sede em Londres, está liderando essa rodada de sementes, com o HCVC profundo focado em tecnologia (fundado por Paris), Kevin Mahaffey (Lookout), Angels sem nome e Van Dries participando.
Karman+ recebeu o nome do Linha Karmancomeça um conceito de onde começa a atmosfera da Terra e o “espaço”. Essa também é uma metáfora adequada para como Van Den Dries abordou a idéia de iniciar a empresa em primeiro lugar com o co-fundador Daynan Crull.
Os dois trabalharam juntos na Enterprise anterior de Van den Dries, uma startup de dados imobiliários chamada Geofy que foi adquirido Por US $ 290 milhões em 2022. Após a aquisição, Van Den Dries disse que começou a reavaliar suas prioridades de carreira.
Ele se descreve como sendo “um nerd de ficção científica” que estudou engenharia aeroespacial na faculdade, mas nunca trabalhou no campo. Em vez disso, ele estava construindo empresas SaaS nos últimos 20 anos.
“Dois anos atrás, eu estava em um ponto de inflexão”, lembrou. “Eu posso fazer o jogo de otimização de SaaS por mais cinco anos, e o negócio provavelmente será muito maior e mais valioso. Ou eu poderia gastar tempo e energia em algo que acho que terá um impacto muito maior. ”
Juntando -se a Crull, um cientista de dados treinando que agora é o arquiteto da missão do Karman+, a atenção de Van den Dries se voltou para o espaço.
“Eu queria algo que estivesse investido”, disse ele sobre o mercado espacial. Isso descartou a fusão, que ele também considerou. As startups que trabalham na tecnologia de fusão levantaram coletivamente mais de US $ 5 bilhões em financiamento, por Sala de negócios dados.
Os asteróides de mineração são uma nova fronteira, mas também representam a potencial eficiência de custos, disse ele, já que normalmente quando uma organização quer fazer algo no espaço, precisa lançar todos os componentes da Terra, e isso é muito caro.
“A beleza dos asteróides é que eles estão no plano certo”, disse ele sobre a órbita deles. “É o lugar mais fácil, barato e mais rápido para obter recursos, certamente comparado à lua, e também comparado ao lançamento de tudo da Terra. Portanto, o desbloqueio é se você é capaz de fornecer (material) a preços atraentes. Você pode começar a construir um volante que permita que você faça todo tipo de coisa que agora não podemos fazer. ”
Não é o único a tentar: Astrofororge é outra startup de mineração de asteróides. Mas tudo isso é obviamente mais fácil dizer do que fazer. Existem várias variáveis que precisariam se alinhar para alcançar a primeira fase do roteiro do Karman+.
A espaçonave da startup ainda não foi concluída, muito menos testada. Embora os fundadores do Karman+ acreditem que podem reduzir os custos a cerca de US $ 10 milhões, até os asteróides só foram investigados pela nave espacial algumas vezes antes. Isso por equipes da NASA e uma vez por uma equipe japonesa e a um grande custo: mais de US $ 1 bilhão em uma única missão da NASA.
Além disso, os asteróides, orbitando o sol, estão movendo alvos e – a menos que você contando contra as probabilidades – Eles não estão nem perto da Terra. Esta página da NASA Rastreia as abordagens mais próximas dessas rochas, que variam em tamanho e podem ser tão grandes quanto os edifícios, e observa distâncias da terra entre centenas de milhares de quilômetros e milhões de quilômetros.
Depois, há as questões dos próprios satélites. A premissa da extração do Karman+é que ela pode ser usada para reabastecer, mas, na realidade, nem todos usam hidrogênio e oxigênio (também são usados solares e baterias). O reabastecimento em si não é um problema totalmente resolvido e parece que existem Outras abordagens em jogo.
E o Karman+ tem outro obstáculo um pouco mais mundano: ele precisará arrecadar mais dinheiro para mais perto do lançamento.
Isso não é algo que o Karman+ ou seus investidores estão considerando atualmente, levando suas ambições um passo de cada vez.
“Entrei nessa conversa com muita ceticismo, e uma coisa que descobri foi que os fundadores também se aproximaram disso muito ceticicamente”, disse Sten Tamkivi, parceiro do Plural. O ceticismo atua como um controle, e Tamkivi acredita que isso ajudará a equipe a permanecer realista à medida que progridem. Isso deu a ele, ele disse, a confiança de colocar dinheiro com essa idéia (literalmente) distante.
“Eu acho que você vê muito mais YOLO no mundo do software ”, acrescentou. “As pessoas assumem que, ei, tudo foi construído e, portanto, você acaba de passar e descobrirá quais são os problemas mais tarde. Os caras do espaço, eles realmente fazem planos detalhados. Há muitas coisas que você pode revisar, cavar e obter opiniões de terceiros. ”
