A NASA mais uma vez adiou o lançamento do Ártemis IIo missão de sobrevôo lunar tripuladodefinindo uma nova janela de lançamento para abril. Embora o dia 6 de março tenha sido provisoriamente planejado como data de lançamento, a agência espacial dos EUA revelou que um problema com o foguete causou mais atrasos.
Segundo o administrador da NASA, Jared Isaacman, a falha ocorreu devido a uma interrupção no fluxo de hélio no estágio provisório de propulsão criogênica do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). O fluxo de hélio é essencial para purgar os motores e pressurizar os tanques de combustível. Esse sistema funcionou corretamente nos dois ensaios gerais realizados neste mês, mas a falha ocorreu durante uma operação de rotina.
Devido à natureza do problema, os engenheiros da NASA terão que corrigi-lo a partir do Vehicle Assembly Building (VAB), portanto não há como prosseguir com a janela de lançamento de março. O foguete está voltando para o hangar.
“Entendo que as pessoas estejam desapontadas com este desenvolvimento”, afirmou o responsável na sua conta X. “Essa decepção é sentida principalmente pela equipe da NASA, que tem trabalhado incansavelmente para se preparar para este grande empreendimento. Durante a década de 1960, quando a NASA alcançou o que muitos pensavam ser impossível, e o que nunca mais foi repetido desde então, houve muitos contratempos.”
Vai Artemis II poderá embarcar em sua missão em abril? A NASA informou que os preparativos rápidos permitiram preservar potencialmente a janela de lançamento de abril no caso de uma reversão. Tudo depende de quais são os dados, dos esforços de reparo e de como o cronograma será realizado nos próximos dias.
Ártemis II: os contratempos
A missão teve sua primeira janela de lançamento entre 6 e 11 de fevereiro. No entanto, durante o ensaio geral molhado (WDR), que é um ensaio completo com combustível, a equipe detectou pequenos vazamentos de hidrogênio durante o reabastecimento e algumas pequenas falhas técnicas. Depois de analisar a situação, a NASA concluiu que o risco era considerável e poderia colocar em risco a vida dos astronautas, por isso decidiu adiar o lançamento.
Um segundo ensaio geral, realizado em 19 de fevereiro, foi um sucesso. Em comunicado, a agência espacial explicou que carregou 700 mil galões de propulsor líquido sem vazamentos. “Durante o teste, as equipes monitoraram de perto as operações de abastecimento de hidrogênio líquido, que se mostraram desafiadoras durante os testes anteriores. As concentrações de gás hidrogênio permaneceram abaixo dos limites permitidos, dando aos engenheiros confiança em novos selos instalados em uma interface usada para direcionar o combustível para o foguete”, NASA disse.
Numa conferência de imprensa subsequente, os representantes da missão confirmaram à mídia que a nova data provisória de decolagem seria 6 de março. No entanto, em 20 de fevereiro, a equipe não conseguiu fazer o hélio fluir através do veículo, uma falha que também ocorreu durante os testes da missão Artemis I. Isaacman observou que a causa pode ser devido a um filtro, válvula ou placa conectora com defeito.
“Há muitas diferenças entre a década de 1960 e hoje, e as expectativas deveriam ser legitimamente altas depois do tempo e das despesas investidas neste programa”, disse Isaacman em seu post. “Direi mais uma vez, o Presidente criou o Artemis como um programa que ultrapassará em muito o que a América conseguiu durante a Apollo. Regressaremos nos próximos anos, construiremos uma base lunar e empreenderemos o que deveriam ser missões contínuas de e para o ambiente lunar.”
Quando for finalmente lançada, a cápsula Orion viajará mais longe do que qualquer outra nave espacial tripulada durante a sua missão de 10 dias, ultrapassando no sexto dia o recorde de 400.171 quilómetros estabelecido pela Apollo 13. O regresso terminará com a aterragem da Orion no Oceano Pacífico, ao largo da costa de San Diego, Califórnia.
Embora não haja pouso lunar – esse feito caberá à missão Artemis III – o segundo lançamento é de importância crucial. O seu sucesso demonstrará que a NASA tem as capacidades técnicas para regressar à Lua e iniciar uma nova fase de exploração espacial.
Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.
