Blink e você sentirá falta: uma startup da Finlândia está dando uma nova olhada no mercado para óculos prescritos. Tocando em inovações na tecnologia de rastreamento ocular e líquido de lentes de cristal líquido, Ixi está construindo óculos de baixa potência que invisivelmente se ajustam automaticamente para contabilizar a presbiopia (extrema visão), para o usuário.
Quatro anos depois de sua vida, a IXI, com sede em Hensinki, está emergindo hoje da furtividade, anunciando que levantou um total de US $ 36,5 milhões de uma lista de investidores, incluindo o Amazon Alexa Fund, para trabalhar em direção ao seu primeiro produto comercial.
O Plural, o VC de Londres, está liderando a última parcela da série A, com participação também da Tesi, Byfounders, Heartcore, Eurazeo, FOV Ventures, Tiny Supercomputer e investidores existentes da IXI. Esses investidores anteriores, além do Amazon Alexa Fund, foram Maki.VC, o primeiro colega, FirstMinuteCapital, John Lindfors, Illusian (um escritório de fundadores europeus de família semelhante ao iconiq nos EUA) e os irmãos Bragiel.
“Eyewear é a última grande fronteira”, disse Niko Eiden, CEO que co-fundou a empresa com o diretor de algoritmo Ville Miettinen. Também é potencialmente uma fronteira lucrativa: ixi cita estimativas Isso colocou o mercado atual para óculos em geral em mais de US $ 200 bilhões e cresce a uma taxa de mais de 8%, mais rápido que o de relógios inteligentes e smartphones.
A IXI é fundada e composta por uma equipe de pessoas que originalmente trabalhavam em tecnologia móvel inovadora na Nokia, que acabou entrando no HoloLens na Microsoft (que adquiriu grande parte da gigante do celular em um ponto em suas próprias ambições móveis). Mais tarde, os co-fundadores fundaram e Ran Varjo, o desenvolvedor de fones de ouvido de realidade mista que tem como alvo o mercado corporativo.
A RV e a realidade mista, disse Eiden, “continua super interessante, … mas é um espaço muito difícil de se estar porque não há mercado e os volumes não estão lá”.
Varjo, acrescentou, fez um “ótimo trabalho” ao descobrir como girar no nicho de aplicações industriais e corporativas. Mas mesmo com grandes empresas como Meta, Apple, Sony e Microsoft buscando hardware no espaço de VR, tem sido difícil encontrar um mercado em expansão para a tecnologia, com as vendas crescendo, mas ainda na categoria bilhão de um dígito, pequeno para eletrônicos de consumo. De maneira reveladora, Microsoft descontinuado Seus HoloLens em outubro do ano passado, sem planos para um sucessor.
Na visão de Ixi, as atividades de AR e VR também deixam muito sobre a mesa em termos de o que está sendo abordado na área dos óculos, pois nenhum deles ainda não olhou de perto como e se para combater os óculos como um dispositivo médico, que é o que são os óculos de prescrição.
“Realmente não há tantos tentando usar a tecnologia para realmente consertar a visão, e isso é a parte legal para nós”, disse Eiden. Não há recursos nos óculos ixi para verificar seu e -mail, postar no Instagram, procurar um restaurante, jogar um jogo que detecta criaturas fofas na rua à sua frente ou obtenha informações adicionais sobre onde comprar os sapatos que você viu nos pés de alguém. É apenas ver mais claramente.
A IXI possui várias patentes arquivadas e solicitadas em torno de seus óculos invisivelmente smart, e Eiden e seu COO Jussi Havu, em uma entrevista, se recusaram a falar sobre muitas especificidades dos óculos, mas, em uma casca de noz, ele usa um dispositivo muito pequeno para rastrear os olhos e corresponder a lentes lentes que depois se ajustarem automaticamente.
O caso de uso, dizem eles, é facilitar a crescente população de consumidores que atualmente carregam vários pares de óculos para olhar de longe, ou mais perto, para ter apenas um par; E para aqueles que estão atualmente usando os varifocais para combinar várias necessidades de visão em uma lente, para realmente ter óculos fáceis e úteis, e não desajeitados de usar.
Estima -se que a duração da bateria seja de cerca de dois dias. As próprias lentes terão prescrições quase míopes (para ver as coisas distantes) embutidas nelas; portanto, mesmo que a bateria morra, se você estiver, digamos, no meio da direção, você não se encontrará incapaz de ver nada. No entanto, parecerá que, se você estiver lendo e acabar no meio da página, você está sem sorte.
A IXI não é a única empresa que persegue a idéia de óculos de “foco automático”, embora aqueles que atingissem o mercado já sejam significativamente menos perfeitos do que o IXI (que anteriormente era chamado Pixieray) deseja construir. Elcyo fora do Japão e Laclarée Na França, ambos imaginam óculos que se parecem com óculos normais, mas fornecem foco automático para o usuário ver as coisas com clareza, mas nenhuma delas ainda não lançou um produto. (Laclarée tinha planos de lançar seu primeiro produto em 2022, uma medida de como é realmente complicado para tirar essas idéias: seu objetivo é agora 2026.) Outra empresa japonesa, Vixionlançou óculos de foco automático, mas seus dispositivos têm objetos físicos que parecem pequenas lentes de câmera incorporadas neles.
O pedigree e o histórico de execução da IXI são duas razões pelas quais os investidores estão particularmente interessados em vê -lo fazer uma rachadura do bastão.
Eiden disse que a Amazon foi rápida em investir no produto em parte porque ele já conhecia Jeff Bezos quando estava em uma de suas empresas anteriores. Ele não divulgou qual empresa era, mas disse que havia discussões sobre a Amazon possivelmente trabalhando com a tecnologia que ele e suas equipes haviam construído.
Por fim, essas conversas nunca chegaram a nada, mas foi muito rápido sim quando se tratava de investir em IXI, disse ele.
“A idéia de trazer correção de visão sob demanda para onde é necessário no RX Eyewear é atraente”, disse Paul Bernard, que lidera o Alexa Fund, para o TechCrunch por e-mail, citando a falta de força das soluções atuais.
“As lentes de ajuste automático requerem ajuste de rastreamento ocular de baixa potência/alto desempenho e ajuste algorítmico às lentes de cristal líquido em velocidade muito alta. Achamos que a equipe IXI é adequada para resolver esses problemas, dado seu trabalho anterior em Varjo, onde eles trabalharam no avanço do SOTA nas tecnologias VR/XR”, acrescentou ele.
A Amazon atualmente vende leitores (para longa duração) em seu mercado, mas a empresa vê claramente (heh) um futuro em que está fazendo muito mais.
Em novembro de 2024, surgiu, por exemplo, que estava trabalhando óculos especiais para motoristas de entrega para ajudá -los a levar as parcelas aos seus destinos mais rapidamente.
Esses óculos de entrega, se forem lançados, estariam mais no campo dos óculos de realidade mista, mas se você mudar sua atenção para os crescentes negócios da Amazon em áreas como a farmácia, poderá imaginar uma oportunidade para a empresa aproveitar as economias de escala na produção de óculos que podem abordar os casos de visão corretiva e AR/VR.
Eiden e Havu disseram que a tecnologia que estão construindo já foi comprovada nos laboratórios. “No final deste ano, você terá a chance de ver o protótipo”, disse Havu. Mas a IXI se recusou a dizer que quando poderia ter um produto pronto para o mercado (que precisará de aprovações para serem vendidas como óculos, além de todo o resto). “Este é apenas o primeiro passo.”
Ainda com as patentes e outros trabalhos que ela criou, há um potencial suficiente no IXI que mereceu o interesse do investidor em torno de uma grande oportunidade.
“Niko, Ville e a rara experiência em hardware européia da equipe os coloca na vanguarda dos desenvolvimentos de ótica avançada e rastreamento ocular”, disse Sten Tamkivi, sócio do plural, em comunicado. “Eles estão criando uma tecnologia bonita e literalmente invisível que pioneira uma nova abordagem da visão que finalmente melhorará a visão humana de uma vez por todas. Ao apoiar a IXI, não estamos apenas investindo em uma empresa, mas em um futuro onde a tecnologia revoluciona como vemos o mundo”.
