Depois que o Departamento de Justiça divulgou uma série de novos documentos ligados ao infame criminoso sexual Jeffrey Epstein, os jornalistas que os vasculharam encontrou extensas conexões com o Vale do Silício.
Sean O’Kane, do TechCrunch, examinou como um misterioso empresário chamado David Stern construiu um relacionamento com Epstein e apresentou-lhe investimentos em várias startups de veículos elétricos, incluindo Faraday Future, Lucid Motors e Canoo.
No último episódio de o podcast de açõesKirsten Korosec e eu conversamos com Sean sobre o que ele aprendeu e discutimos se as revelações de Epstein levarão a consequências mais amplas no Vale do Silício.
Você pode ler uma prévia de nossa conversa, editada para maior extensão e clareza, na transcrição abaixo.
Sean: Sempre há pessoas nas margens que não querem necessariamente estar na frente e no centro do cenário de investimentos. E foi por isso que comecei a examinar esses arquivos, em parte porque há muito tempo, especialmente no flashback de 10 anos atrás, na minha área, havia uma tonelada de investimento chinês no espaço.
Isto foi antes mesmo da corrida de startups de EV na China que vemos hoje (…) Nos veículos autónomos, mas especialmente nos veículos eléctricos, houve este momento em que os investidores chineses e as empresas chinesas, fabricantes de automóveis estatais, tudo o que queriam era ser vistos como startups de Silicon Valley. Então eles vieram para cá e investiram em empresas e ajudaram a fazê-las decolar, ou em alguns casos até abriram escritórios no Vale do Silício.
E foi nesse ambiente que surgiram muitas das empresas que acompanho há muito tempo. Nunca houve uma imagem completa de como muitos deles foram financiados.
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23 de junho de 2026
Uma em particular, esta empresa chamada Canoo, que agora está falida e fora do mercado, tinha talvez o conjunto de investidores mais misterioso de todos eles. Eles realmente não foram sinceros sobre isso quando saíram do sigilo pela primeira vez no início de 2018. E, francamente, demorou até que houvesse um processo judicial entre algumas pessoas que dirigiam a empresa perto do topo para que os investidores fossem revelados.
Na época, era esse empresário na China que era relativamente próximo, o genro do primeiro, uma espécie de quarto funcionário mais graduado do PCC sob o anterior líder da China e um gigante magnata da eletrônica de Taiwan. E havia um cara muito estranho chamado David Stern, que foi o terceiro investidor fundador. E havia tão pouca informação sobre esse cara.
Eu poderia dizer, naquela época, que ele era uma espécie de empresário alemão, que tinha algumas conexões com a China, mas não estava muito claro como ele havia se envolvido. A única coisa que realmente me lembro de ter ouvido na época foi que ele era próximo do príncipe Andrew, o que achei muito estranho, essa ideia que alguém até me disse há muito tempo, provavelmente em 2018 ou 2019, que o príncipe Andrew estava envolvido com essa empresa Canoo de alguma forma, talvez não investido, mas assessorando ou algo assim.
Foi algo que ficou na minha cabeça por muito tempo, é claro, porque fui procurar essa informação à medida que mais desses arquivos surgiam, presumindo que proximidade com o príncipe Andrew significa proximidade com alguém como Epstein.
E esse foi o caso aqui, mais do que eu poderia ter imaginado, porque esse cara Stern deixou de ser um enigma ou um fantasma para se tornar alguém que esteve presente em todo esse acordo há 10 anos, onde o vemos lançando, no espaço de cerca de um ano e meio, investimentos na Faraday Future, tentando convencer Epstein a talvez investir algumas centenas de milhões de dólares naquela empresa, tentando comprar a participação de 30% que o fundador da Faraday Future havia comprado ou adquirido na chegada da Lucid Motors na época, que Sinto que é uma dinâmica negligenciada a forma como essas empresas cresceram naquela época – e também em Canoo.
Epstein nunca investiu em nenhuma dessas empresas, apesar da proximidade, mas foi algo muito revelador. E eu entro nisso a história que escrevi na semana passadamas temos essa visão de uma década de relacionamento que Stern teve com Epstein ao abordá-lo inicialmente em 2008, com uma espécie de chapéu na mão, e se apresentar e dizer: “Ei, quero investir na China. Você pode investir algum dinheiro?” a ser alguém que aparentemente estava muito próximo dele no final.
Kirsten: A coisa toda é realmente interessante e remonta aos meus comentários iniciais sobre como, às vezes, quando você tem a chance de olhar para trás com novas informações sobre como os negócios estavam se desenrolando, isso realmente muda sua percepção e perspectiva do tempo.
E para aqueles que não seguiram a “mobilidade”, entre aspas, pense nisso como estamos pensando sobre a IA física atualmente. Todo mundo estava falando sobre isso. Cada montadora queria ter entre aspas “o futuro do transporte” ou “mobilidade”. E por isso faz muito sentido que alguns desses tipos mais secretos também tenham aderido.
Sean, um dos pontos que você me fez enquanto eu trabalhava na história com você, em termos de edição, você estava (dizendo), estava muito claro que Epstein e David Stern não eram realmente sobre investir e construir empresas. Era tudo uma questão de como ganhar mais dinheiro da maneira mais rápida. E isso, eu acho, é realmente importante e interessante historicamente e dá uma ideia de – além de todas as coisas horríveis, horríveis e terríveis que ele fez aos seres humanos, (Epstein) também era um operador completo, a fim de ganhar dinheiro o mais rápido possível. E você vê isso nesses e-mails e trocas entre David Stern e Epstein.
Sean: Sim, para ambos os pontos, na verdade, abro a história com um momento em que a Lucid Motors (…) eles foram basicamente fornecedores de baterias por um longo tempo e então se transformaram na startup de veículos de passageiros que os conhecemos como hoje, mas eles estavam realmente lutando para aumentar sua Série D na época, e eles realmente precisavam desse dinheiro para iniciar a produção de seu primeiro sedã elétrico.
Eles estavam lutando, nos bastidores, em grande parte porque o fundador da Arrival silenciosamente acumulou essa grande participação e estava afastando as pessoas e fazendo com que parecesse uma empresa ininvestível em alguns aspectos, mas o hype em torno de tudo isso na época estava criando oportunidades para pessoas como Stern e Epstein, e nós os vemos falando nesses e-mails sobre, você sabe, Stern vem para Epstein e basicamente diz: “Ouvi dizer que eles estão aumentando. Você pode obter informações do Morgan Stanley?”
Epstein se vira e passa essa informação de volta, e então você vê esta discussão sobre, ok, bem, o Morgan Stanley diz que a Ford – que foi relatada na época – tinha uma espécie de oferta de investimento, oferta de aquisição potencial, em cima da mesa para a Lucid Motors (e) iria entrar naquela Série D. E eles estão se dividindo – investimos nisso e talvez obtenhamos um grande retorno no futuro? Ou é algo que vendemos quando a Ford chega alguns meses depois, se conseguirmos essa participação agora a preços de liquidação?
No final das contas, eles não fizeram isso, mas Stern acabou investindo na Canoo e ajudou a fazer a empresa decolar.
Antônio: Uma coisa – talvez recuando um pouco nas indústrias ou investimentos específicos – que também é uma parte importante do contexto que geralmente é mencionada em qualquer uma dessas histórias sobre Epstein no Vale do Silício, mas que vale a pena repetir aqui, é que ele (se declarou) culpado de solicitar prostituição a um menor em 2008.
Quase todos os e-mails de que falamos nessas histórias (e) em praticamente qualquer outra história sobre Epstein no Vale do Silício vêm depois disso. Então também é em parte uma história sobre como as pessoas ficam confortáveis com a ideia de que, ok, esse cara já tem um passado bastante sombrio. Ele não era o criminoso infame que eventualmente (se tornou), mas havia coisas que já eram conhecidas sobre ele, e porque ele era uma fonte de conexões com o poder, com nomes famosos, com dinheiro, muitas pessoas estavam dispostas a deixar isso para trás.
