Em toda a região, instalações vinculadas para água e energia—incluindo centrais de dessalinização—foram danificadas ou expostas a riscos à medida que os ataques iranianos se estendem para além dos alvos tradicionais.
Contudo, é pouco provável que um único ataque desligue o abastecimento de água do golfo. O sistema foi concebido para absorver perturbações isoladas, mas ataques sustentados ou em vários locais começariam a sobrecarregar o fornecimento muito mais rapidamente.
“No Golfo, a dessalinização é construída com espaço suficiente para respirar, de modo que a perda de uma planta não aparece imediatamente na torneira”, diz Rabee Rustum, professor de engenharia hídrica e ambiental na Heriot-Watt University Dubai.
No Kuwait, ataques de drones iranianos danificaram duas fontes de energia e dessalinização instalações e provocou incêndios em duas instalações petrolíferas. Outros locais, incluindo Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, foram identificados como potencialmente expostos.
“A greve nas centrais de dessalinização seria uma medida estratégica, mas também se aproximaria muito, e em alguns casos ultrapassaria, uma linha vermelha”, afirma Andreas Krieg, professor sénior da Escola de Estudos de Segurança do King’s College London.
A infra-estrutura hídrica, explica Krieg, ocupa uma categoria distinta. “A infra-estrutura hídrica não é apenas mais um serviço público. Em locais que dependem da dessalinização, ela sustenta a sobrevivência civil, a saúde pública, o funcionamento dos hospitais, o saneamento e a legitimidade básica do Estado.”
Krieg observa que o direito internacional humanitário confere proteção especial aos bens civis e aos objetos indispensáveis à sobrevivência da população civil. “É precisamente por isso que os ataques aos sistemas de água têm um peso legal e moral tão grave”, acrescenta Krieg.
Os incidentes destacam uma realidade estrutural: a dessalinização é fundamental para o abastecimento de água no golfo e a perturbação tem implicações imediatas na vida quotidiana.
Como o sistema absorve interrupções
À primeira vista, a dessalinização parece vulnerável. Desligue uma fábrica e a oferta será reduzida. Na prática, o sistema é projetado com camadas de redundância.
As fábricas operam em vários locais, permitindo que a produção seja redistribuída se uma instalação ficar lenta. A água também é armazenada em diferentes pontos da rede, incluindo reservatórios centrais e tanques ao nível dos edifícios, criando um amortecedor que atrasa perturbações.
De acordo com uma declaração da Veolia à WIRED Middle East, um fornecedor de serviços ambientais cujas tecnologias representam quase 19 por cento da capacidade de dessalinização na região, “o abastecimento de água da região é diversificado graças a uma rede de numerosas instalações distribuídas ao longo da costa”.
A empresa acrescenta que os sistemas de distribuição estão interligados, permitindo que as fábricas “apoiem e substituam umas às outras quando necessário”, ajudando a manter a continuidade do serviço.
Nos Emirados Árabes Unidos, a capacidade de armazenamento normalmente cobre cerca de uma semana, enquanto em outras partes da região pode ser limitada a dois a três dias, afirma a Veolia.
Na prática, isto significa que o sistema pode absorver perturbações durante um período limitado. Uma vez esgotadas as reservas, o abastecimento de água depende da capacidade das plantas continuarem a produzir água suficiente para satisfazer a procura.
O sistema que produz água
Ao contrário da maioria das regiões, o Golfo não depende de rios ou de chuvas. Depende de uma rede de estações de dessalinização ao longo da sua costa que convertem continuamente a água do mar em água potável.
A água do mar é aspirada para instalações de tratamento, filtrada e processada através de osmose reversa – forçando-a através de membranas para remover sal e impurezas – ou através de métodos térmicos que evaporam e condensam a água. O fornecimento resultante é distribuído por meio de dutos, armazenado em reservatórios e entregue a residências, hospitais e indústrias.
Este não é um sistema flexível. Ele foi projetado para operar continuamente, produzindo água em uma escala que sustente as cidades, a atividade industrial e os serviços essenciais. Os estados do Golfo produzem cerca de 40% do água dessalinizada do mundooperando mais de 400 fábricas em toda a região.
A dependência varia consoante o país, mas é elevada em todo o lado. Nos EAU, a dessalinização representa 41 a 42 por cento do abastecimento total de água, enquanto no Kuwait fornece cerca de 90 por cento da água potável e na Arábia Saudita, aproximadamente 70 por cento.
Quando a interrupção se torna visível
Para os residentes, a perturbação não seria sentida imediatamente – a água continuaria a fluir.
Rustum explica que os edifícios são sustentados por sistemas internos de armazenamento e bombeamento, o que significa que as primeiras mudanças no fornecimento podem não ser aparentes. Em muitos casos, a pressão da água permanece estável, mesmo quando o sistema mais amplo se ajusta.
