As empresas que desenvolvem pequenos reatores nucleares modulares (SMRs) levantaram mais de US $ 1,5 bilhão no ano passado, à medida que as empresas de tecnologia fome de poder de treinar modelos e governos de IA decidem se comprometer com o setor.
Por exemplo, X-Energia levantou US $ 700 milhões Este mês, e Newcleo baseado em Paris levantou US $ 151 milhões No ano passado, e um seria negligente para não mencionar os US $ 700 milhões investidos em Oklo, Nuscale e Nano Nuclear para projetos semelhantes nos EUA
Embora a fusão nuclear ainda pareça relativamente distante, os SMRs são a propriedade atômica quente de hoje. Portanto, é significativo que a startup SMR Valar Atomics levantou US $ 19 milhões em uma rodada de financiamento de sementes para desenvolver seu primeiro reator de teste. O financiamento foi liderado pela Riot Ventures, com a AlleyCorp, capital inicializado, o primeiro dia de empreendimentos e o atlas de aço participantes.
A tecnologia SMR da Valar é baseada em um reator de gás de alta temperatura refrigerado e resfriado por hélio. Estes serão construídos a partir de um equivalente nuclear de um ‘gigaFactory’ (onde as baterias são construídas), exceto Valar os chama de ‘gigasitas’. Ao criar efetivamente uma linha de produção de SMRs, a Valar espera reduzir drasticamente os custos associados à construção de reatores nucleares, que são tradicionalmente projetos sob medida.
O co-fundador e CEO da Valar, Isaiah Taylor, disse ao TechCrunch que a restrição de criação de reatores não é a tecnologia tanto quanto a implantada. Ele espera que a abordagem “gigafactory” de Valar possa consertar isso por ser “industrial” em vez de “artesanal”.
A empresa planeja construir centenas de SMRs em locais predominantemente fora da rede para acionamentos de dados e usinas industriais. Possui um contrato inicial com o Instituto de Pesquisa Nuclear das Filipinas para construir um reator no país. De acordo com o contrato, a Valar planeja pilotar um reator em escala de teste e criar dois reatores em larga escala antes que o primeiro reator integrado entre on-line.
“Vamos fazer o primeiro, o segundo, o terceiro, e isso evoluirá organicamente para uma fábrica”, disse ele.
A tecnologia subjacente de Valar usa gás de hélio para atingir temperaturas de até 900 ° C – triplicar o dos reatores nucleares convencionais. Isso significa que o Valar também pode produzir hidrogênio com eficiência e combiná-lo com o CO2 capturado para criar combustíveis sintéticos de baixo carbono para veículos e infraestrutura.
“Se você pode obter um reator nuclear tão quente, poderá produzir hidrogênio de maneira muito barata e desbloquear todo tipo de coisa. Uma dessas coisas é combustíveis sintéticos. Queremos poder tornar esse processo barato e também os reatores baratos ”, disse Taylor.
“Projetamos, projetamos e construímos nossa unidade de teste térmico em um período de cerca de 10 meses. É possível – afinal, o primeiro reator nuclear foi construído em oito meses, em 1943 ”, acrescentou.
Taylor, cujo avô era, coincidentemente, um físico nuclear no projeto de Manhattan, abandonou o ensino médio aos 16 anos e passou a estudar sistemas de software e também encontradas startups. Os esforços técnicos da empresa são liderados por seu diretor nuclear, Mark Mitchell (O ex -presidente da empresa de reatores modulares Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) e líder do primeiro pequeno projeto de reator modular do mundo no reator modular do leito de seixos da África do Sul). A equipe da startup também tem várias pessoas da USNC, incluindo seu chefe de engenharia mecânica, Willem Van Rooyen.
Embora os planos da empresa sejam ambiciosos, parece haver amplo vento para esses projetos nucleares. Os EUA ‘ Lei de Redução da Inflação desbloqueou o investimento privado em infraestrutura de energia limpa, enquanto a China também é investindo US $ 440 bilhões em novas usinas nucleares. Mais, 14 dos maiores bancos do mundo expressaram apoio à energia nuclear tripla até 2050.
