Em 1996, Guiné-Bissau parecia um posto de pesquisa ideal para o pediatra Lone Graff Stensballe. Seu supervisor, um colega dinamarquês chamado Peter Aaby, passara quase duas décadas coletando dados em 100.000 pessoas que vivem em casas de tijolos de barro na capital deste país da África Ocidental.
Aaby e a sua parceira, Christine Stabell Benn, acreditavam que os anos de investigação no país empobrecido tinham produzido uma grande descoberta sobre vacinas – e o que descreveram como “efeitos não específicos”: as vacinas contra o sarampo e a tuberculose, que foram derivadas de vírus e bactérias vivos e enfraquecidos, disseram, aumentaram a sobrevivência infantil para além da protecção contra esses agentes patogénicos específicos.
Mas, disseram os cientistas, as injeções feitas a partir de germes inteiros desativados, ou pedaços deles, como a vacina contra difteria, tétano e coqueluche (DTP), causaram mais mortes – especialmente em meninas – do que não receber nenhuma vacina.
A Organização Mundial da Saúde examinou repetida e inconclusivamente estas descobertas surpreendentes. Eles tendiam a provocar a rejeição de outros pesquisadores de saúde global, que consideravam as técnicas de pesquisa de Aaby incomuns e seus resultados geralmente impossíveis de replicar.
Depois vieram Donald Trump, Covid e o reinado administrativo do defensor antivacina Robert F. Kennedy Jr.
De repente, Aaby e Benn não estavam apenas enviando sinais de fumaça distantes de um canto distante do planeta. Eles eram expressando com confiança seus pontos de vista e prescrições de políticas on-line e em revistas médicas. A “estrutura” para “testar, aprovar e regulamentar vacinas precisa ser atualizada para acomodar efeitos não específicos”, escreveu a equipe em uma revisão de 2023.
E a administração Trump percebeu.
“Eles se tornaram mais estridentes ao dizer que suas descobertas eram reais e que o mundo precisava fazer algo a respeito”, disse Kathryn Edwards, vacinologista da Universidade Vanderbilt que conhece o trabalho de Aaby desde a década de 1990. “E eles ficaram mais alinhados com RFK.”
Kennedy, como secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, citou um dos artigos de Aaby para justificar a redução de 2,6 mil milhões de dólares no apoio dos EUA à Gavi, uma aliança global de iniciativas de vacinação. O corte poderá resultar em 1,2 milhões de mortes evitáveis em cinco anos nos países mais pobres do mundo, estimou a agência sem fins lucrativos. Kennedy congelou US$ 600 milhões no actual financiamento da Gavi devido a alegações de segurança de vacinas amplamente desmascaradas.
Kennedy descreveu o jornal de 2017 como um “estudo de referência” realizado por “cinco especialistas em vacinas altamente conceituados” que descobriu que as meninas que receberam uma vacina contra difteria-tétano-coqueluche, ou DTP, tinham 10 vezes mais probabilidade de morrer por todas as causas do que crianças não vacinadas.
Na verdade, o estudo era demasiado pequeno para fazer tais afirmações com confiança, como reconheceu Benn. Num estudo de dados históricos que incluiu 535 raparigas, quatro das que foram vacinadas contra a DTP num período de três meses de infância morreram de causas não relacionadas, enquanto uma rapariga não vacinada morreu durante esse período. UM acompanhamento publicado pelo mesmo grupo em 2022 descobriram que a injeção de DTP por si só não teve efeito na mortalidade. Os críticos dizem que o estudo de 2017, em vez de ser um marco, exemplificou as lacunas preocupantes que percebem na investigação da equipa dinamarquesa.
À medida que o perfil de Aaby e Benn nos EUA aumentava, os cientistas na Dinamarca começaram a trabalhar no trabalho dos seus compatriotas. Em notícias e jornal artigos publicados nos últimos 18 meses, estatísticos dinamarqueses e especialistas em doenças infecciosas disseram que os métodos da dupla foram pouco ortodoxoaté de má qualidadee foram estruturados para apoiar visões preconcebidas. Um conselho científico nacional está investigando seu trabalho.
Stensballe, que trabalhou com Aaby e Benn durante 20 anos, está entre os que expressaram dúvidas.
“Levei anos para perceber o que vejo claramente hoje, que existe um padrão estranho e preocupante no seu trabalho”, disse Stensballe numa entrevista por telefone a partir de Copenhaga, onde trata crianças no Rigshospitalet, o maior hospital universitário da cidade. Ela disse que o trabalho deles está cheio de preconceitos de confirmação – favorecendo interpretações que se ajustam às suas hipóteses.
