Num cenário mediático dominado pela Baby Shark e pela Skibidi Toilet, uma startup está a reimaginar os meios de comunicação infantis, centrando-se no bem-estar e não no tempo de visualização.
Maca Kids está construindo um aplicativo de streaming para crianças de zero a seis anos com conteúdo desenvolvido para um desenvolvimento saudável. A startup já levantou US$ 3 milhões em financiamento inicial para expandir sua plataforma e está atualmente aceitando inscrições em listas de espera.
Ao contrário das plataformas de streaming tradicionais, Maka Kids não possui algoritmos de recomendação, anúncios ou reprodução automática. Em vez disso, foi projetado para oferecer uma experiência previsível que apoia o aprendizado, a criatividade e o crescimento emocional.
Maka Kids foi fundada por Isabel Sheinman e Tanyella Leta, que anteriormente fundaram Nabuum empreendimento sem fins lucrativos que levou livros infantis a mais de 15 milhões de crianças em 26 países.
Sheinman e Leta foram apresentados em um jantar em 2013 por meio de um amigo em comum e imediatamente se deram bem, disse a dupla ao TechCrunch por e-mail. Eles disseram que inicialmente se preocuparam com o fato de ambos virem de famílias de educadores e empreendedores, uma experiência que primeiro inspirou Nabu e mais tarde alimentou sua paixão pelo Maka Kids.
Eles começaram a sonhar com o conceito do Maka Kids após discussões com amigos, familiares e clientes da Nabu. Eles ouviram relatos de pais que se sentiam cada vez mais ansiosos com os efeitos do tempo de tela em seus filhos. Com base nessas preocupações, a dupla conduziu centenas de entrevistas com usuários, o que acabou moldando sua solução: um aplicativo de streaming infantil projetado tendo o bem-estar em sua essência.
“Estávamos vendo os pais ficarem completamente sobrecarregados tentando pesar as decisões sobre o que não era seguro, o que era bom e entender por que seus filhos estavam desmoronando toda vez que o tempo de tela terminava”, disse Sheinman. “Ao mesmo tempo, vimos o ecossistema de mídia infantil ficar mais barulhento, mais rápido e mais orientado por algoritmos. Olhando para esse problema, nos sentimos numa posição única para proporcionar o alívio que os pais desejavam.”
Todo o conteúdo do Maka Kids é avaliado usando Maka Imprint, a estrutura de desenvolvimento com patente pendente da startup, criada através de dois anos de pesquisa e desenvolvimento em colaboração com pesquisadores do Yale Child Study Center. A estrutura mapeia sete domínios principais do desenvolvimento na primeira infância em mais de 650 indicadores de desenvolvimento, incluindo linguagem, criatividade, habilidades emocionais e mentalidade construtiva.
Maka Kids licencia conteúdo diretamente de detentores de IP e criadores individuais. A startup também faz parceria direta com estúdios e animadores para produzir conteúdo original.
Cada programa da plataforma passa por uma análise de ritmo, níveis de estimulação, contraste de cores e estrutura narrativa. Seu catálogo apresenta conteúdo de ritmo mais lento e de menor estímulo, com arcos narrativos genuínos e histórias de todo o mundo.
A dupla acredita que um fator importante que muitas vezes falta no debate sobre o tempo de tela para crianças é o quanto a história certa, contada no momento certo, pode apoiar positivamente uma criança pequena.
“As histórias podem apoiar o desenvolvimento da linguagem, a regulação emocional, a curiosidade e dar às crianças uma noção de quão vasto é o mundo”, disse Leta. “A mídia infantil, no seu melhor, é uma das ferramentas de desenvolvimento mais poderosas que as famílias possuem, quando é projetada com essa intenção. A maioria das plataformas que as crianças assistem hoje foram projetadas para o público adulto, com uma experiência infantil grosseiramente fixada como uma reflexão tardia. O incentivo para a maioria das plataformas de streaming infantis é o tempo de exibição, não o bem-estar.”
Quando os pais criam um perfil para seus filhos, eles podem selecionar canais focados em uma variedade de tópicos, como gentileza, STEM, regulação emocional ou movimento, e então definir a duração preferida das sessões. A partir daí, Maka Kids oferece conteúdo selecionado e avaliado em termos de desenvolvimento, adaptado a essas seleções.
A sessão então termina naturalmente, com dicas de relaxamento dos personagens para ajudar as crianças a fazer uma transição calma do tempo de tela sem um colapso.
Maka Kids está executando uma versão beta privada no iOS neste verão e planeja lançar publicamente neste outono no iPhone e iPad, com suporte de transmissão via AirPlay. Maka Kids afirma que já tem milhares de famílias em lista de espera.
Quanto ao modelo de negócios da startup, o aplicativo funcionará em modelo de assinatura, ao preço de US$ 11,99 por mês, com opção anual com desconto.
Em termos do novo financiamento, a startup planeja utilizá-lo para aumentar seu catálogo de programas avaliados. A rodada foi liderada por Michigan Rise, com a participação de Union Heritage Ventures, Flybridge, Also Capital, Detroit Venture Partners, Song United, Invest Detroit, Ann Arbor Spark Capital e Segal Ventures, bem como investidores anjos.
“No longo prazo, nossa visão é nos tornarmos a camada de confiança para todas as experiências digitais que as crianças têm”, disse Sheinman. “Incorporado em jogos, produtos edtech e programas, o Maka Imprint pode ajudar os desenvolvedores a alinhar seus produtos com o que é realmente bom para crianças e famílias. A categoria infantil merece um padrão confiável do setor, e é isso que estamos construindo.”
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