Em fevereiro, estudantes do ensino médio de Utah testaram positivo após um torneio estadual de luta livre na Utah Valley University, em Orem. Um painel que monitora os vírus do sarampo em águas residuais foi iluminado com notificações em todo o estado. “A luta livre realmente parece o nosso ponto de viragem”, disse Nicholas Rupp, diretor de comunicações do Departamento de Saúde do Condado de Salt Lake.
A mudança do Condado de Salt Lake da contenção para a mitigação significou priorizar situações de alto risco e relaxar o controle em todos os outros lugares. Quando um aluno tem um caso confirmado, por exemplo, as autoridades de saúde reúnem-se com a enfermeira da escola para descobrir quais são as crianças mais vulneráveis. As crianças não vacinadas na mesma sala de aula que alguém infectado são solicitadas a ficar em casa por 21 dias, mas as de outras salas de aula podem não ficar, disse Melanie Crossland, epidemiologista do departamento de saúde de Salt Lake. Algumas escolas com altas taxas de vacinação optaram por monitorar diariamente a temperatura dos alunos em vez de solicitar quarentenas. Uma escola criou um espaço separado para os não vacinados.
Crossland disse que essas estratégias personalizadas envolvem um “enorme” esforço, mas evitaram reações adversas que a desanimaram durante a Covid.
“Damos tudo quando estamos aqui”, disse ela, “mas os dias de nos matarmos, quando legislativamente ninguém nos vai dar qualquer ajuda, acabaram”.
Dilema da creche
O surto durou tanto tempo que algumas crianças que se recuperaram do sarampo foram hospitalizadas pelo que deveriam ser doenças leves causadas por vírus comuns, disse Kerri Smith, pediatra de um hospital no sudoeste de Utah. O sarampo pode apagar a memória do sistema imunológico, prejudicando a capacidade do corpo de combater outros vírus. “Isso está tornando as crianças muito suscetíveis a ficarem doentes novamente”, disse Smith.
Seus olhos estavam injetados e ela parecia esgotada por uma semana de longos turnos. Desde o início do surto, ela tratou mais de uma dúzia de bebês e crianças gravemente doentes por causa do sarampo.
“Eles geralmente são internados no hospital com pneumonia por sarampo, então têm dificuldade para respirar, buscando ar abaixo das costelas”, disse ela. “Febre alta, 104 a 105, absolutamente miserável, extremamente cansado, muito desidratado, com olhos fundos.” A maioria das crianças recupera totalmente do sarampo, mas uma fracção desenvolve perda auditivauma pequena porcentagem morre, e em casos rarossarampo mata uma pessoa anos após a infecção.
Ninguém morreu até agora no surto de Utah. E salvo esse resultado trágico, disseram Smith e outros médicos, alguns pais não conseguem compreender a gravidade do sarampo, mesmo quando os seus próprios filhos têm tubos inseridos nas suas pequenas narinas para fornecer oxigénio. Apesar dos repetidos avisos, disseram os médicos, alguns familiares de pacientes não vacinados – que podem ser contagiosos – andam pelo hospital enquanto visitam os seus entes queridos. Isso significa que a sala de espera, o elevador, o refeitório e outros locais precisam ser fechados para limpeza e alertar as pessoas vulneráveis.
“As pessoas não percebem como isso se espalha facilmente”, disse Smith.
Morris, o pediatra que trabalha em dois condados, relembrou uma conversa com um pai indiferente que parecia não compreender a necessidade da quarentena. “Sei que isso é um inconveniente para você”, disse ela. “É também um enorme inconveniente para os pais que têm um filho que pode ser gravemente afetado por esta doença.”
