Olhando para o rótulos de ingredientes nos alimentos que ocupam as prateleiras dos supermercados, é comum ver nomes como “sorbato de potássio”, “ácido cítrico” e “ácido L-ascórbico (vitamina C)”. Estas substâncias são aditivos alimentares usados para prevenir a deterioração e preservar a qualidade, e são amplamente incorporados em alimentos processados produzidos industrialmente. De acordo com o Open Food Facts, o maior banco de dados aberto de alimentos do mundo, mais de 20% dos alimentos e bebidas processados em seu banco de dados contém pelo menos um conservante.
Neste contexto, uma equipa de investigação liderada por cientistas da Universidade Sorbonne Paris Nord e da Université Paris Cité analisou dados da coorte NutriNet-Santé em larga escala. estudarque acompanhou 112.395 participantes por uma mediana de 7,9 anos, para investigar a relação entre a ingestão de conservantes dietéticos e o risco de desenvolver hipertensão e doença cardiovascular.
“Estudos experimentais sugerem que alguns aditivos alimentares conservantes podem ser prejudiciais à saúde cardiovascular, mas não tivemos provas suficientes sobre o impacto destes ingredientes nos seres humanos”, disse Anaïs Hasenböhler, investigadora doutorada que liderou o estudo, num estudo Comunicado de imprensa. “Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo deste tipo a investigar as ligações entre uma vasta gama de conservantes e a saúde cardiovascular.”
8 conservantes associados ao risco de hipertensão
Os pesquisadores dividiram os conservantes em duas grandes categorias. O primeiro consistia em conservantes não antioxidantes, como sorbatos, nitritos e sulfitos, que inibem o crescimento de fungos e bactérias. O segundo consistia em conservantes antioxidantes, incluindo ácido ascórbico, ácido cítrico e eritorbatos, que previnem a oxidação e a descoloração dos alimentos. Segundo os pesquisadores, quase todos os participantes (99,5%) consumiram pelo menos um conservante durante os primeiros dois anos do estudo.
A análise descobriu que os participantes com maior ingestão de conservantes não antioxidantes tiveram um risco 29% maior de desenvolver hipertensão do que aqueles com menor ingestão. Eles também tinham um risco 16% maior de doenças cardiovasculares em geral, incluindo ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e angina. Os participantes com maior ingestão de conservantes antioxidantes também apresentaram um risco 22% maior de hipertensão.
Os pesquisadores também examinaram individualmente os 17 conservantes mais consumidos. Destes, oito foram associados a um risco aumentado de hipertensão: sorbato de potássio (E202), metabissulfito de potássio (E224), nitrito de sódio (E250), ácido ascórbico (E300), ascorbato de sódio (E301), eritorbato de sódio (E316), ácido cítrico (E330) e extrato de alecrim (E392). Entre estes, o ácido ascórbico também foi associado a um risco aumentado de doenças cardiovasculares.
Durante o período de acompanhamento, os investigadores registaram 5.544 casos de hipertensão e 2.450 casos de doenças cardiovasculares, incluindo 1.142 eventos cerebrovasculares e 1.308 casos de doença arterial coronária. O estudo também descobriu que aproximadamente 16% da associação entre conservantes não antioxidantes e doenças cardiovasculares foi mediada indiretamente pela hipertensão. Por outras palavras, os resultados sugerem que os conservantes podem contribuir para a hipertensão, o que por sua vez pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares.
Apelos para reavaliar os regulamentos sobre aditivos alimentares
Os investigadores sublinham que estas descobertas provêm de um estudo observacional e não estabelecem uma relação causal entre conservantes alimentares e hipertensão ou doenças cardiovasculares. O estudo também tem limitações importantes. As mulheres representaram 78,7 por cento dos participantes e a coorte incluía uma proporção relativamente elevada de indivíduos com elevado nível de escolaridade, o que significa que não representa perfeitamente a população em geral.
Mesmo assim, os modelos estatísticos contabilizaram uma ampla gama de potenciais fatores de confusão, e os resultados permaneceram consistentes em múltiplas análises de sensibilidade.
“Estes resultados sugerem que precisamos de uma reavaliação dos riscos e benefícios destes aditivos alimentares pelas autoridades responsáveis, como a EFSA na Europa e a FDA nos EUA, para uma melhor protecção do consumidor”, disse Mathilde Touvier, directora de investigação do Instituto Nacional Francês de Saúde e Investigação Médica, num comunicado de imprensa. “Entretanto, estas descobertas apoiam as recomendações existentes para favorecer alimentos não processados e minimamente processados e evitar aditivos desnecessários.”
A possibilidade de que os conservantes há muito considerados seguros possam afectar a saúde cardiovascular levanta questões importantes sobre as actuais abordagens regulamentares. Para os aditivos que são consumidos continuamente através de vários alimentos, sem limites numéricos para a sua utilização, os resultados sugerem que pode ser altura de reabrir o debate sobre se as regulamentações existentes são adequadas.
Esta história apareceu originalmente em COM FIO Japão e foi traduzido do japonês.
