A Apple apresentou um ação judicial contra OpenAI e seu chefe de hardware na sexta-feira por supostamente roubar segredos comerciais da fabricante do iPhone, incluindo peças e protótipos não lançados, designs confidenciais e documentos sobre projetos furtivos.
O processo acusa o diretor de hardware da OpenAI, Tang Tan, que passou 24 anos na Maçã e supervisionou iPhone design de produto e seus colegas da empresa de IA a encorajar as pessoas que estão saindo ou considerando deixar a Apple a trazer consigo tecnologia proprietária e inédita. Tan supostamente ajudou a treinar recrutas sobre como escapar dos protocolos de segurança de dados da Apple e os orientou a trazer peças confidenciais da Apple para entrevistas de emprego na OpenAI.
“O nascente negócio de hardware da OpenAI agora repousa sobre as fundações mais instáveis, apodrecido em sua essência por sua dependência ilegal de segredos comerciais desviados”, diz a Apple no processo, que foi aberto no tribunal distrital dos EUA em San Jose. A empresa descreve a OpenAI como recorrendo “a atalhos ilegais” enquanto está sob “pressão crescente para entregar seu primeiro produto de hardware comercial”.
OpenAI e Tan não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A porta-voz da Apple, Hannah Smith, diz que a empresa “sempre defenderá o trabalho árduo e as inovações de nossas equipes, e estamos tomando todas as medidas apropriadas para fazê-lo”.
O processo abre o que pode se tornar a batalha de maior risco e mais dramática sobre o roubo de propriedade intelectual no Vale do Silício desde que a empresa autônoma de transporte de passageiros Waymo, em 2017, acusou a Uber de roubar projetos de hardware quando trouxe um ex-engenheiro da Waymo que havia saído com milhares de arquivos confidenciais. A Uber concordou em pagar US$ 245 milhões para resolver o processo durante um julgamento no ano seguinte.
Apple e OpenAI foram parceiros desde 2024, quando as empresas anunciaram um marco negócio para distribuir ChatGPT em iPhones, Macbooks e iPads. Mas o relacionamento se desgastou nos últimos anos, levando a Apple a confiar mais na tecnologia Gemini AI do Google como base para os modelos internos de IA da empresa. Espera-se que OpenAI e Apple concorram de forma mais acirrada nos próximos anos no mercado emergente para dispositivos de consumo alimentados por IA.
A OpenAI contratou mais de 400 ex-funcionários da Apple, de acordo com o processo. Isso inclui vários ex-veteranos da Apple que lideram o desenvolvimento de dispositivos de consumo alimentados por IA pela OpenAI. Ano passado, OpenAI pagou US$ 6,5 bilhões para adquirir uma startup chamada io Products, que foi cofundada por executivos de longa data da Apple, incluindo Tan, Scott Cannon, Evans Hankey e o famoso designer Jony Ive.
io Products e Chang Liu, engenheiro elétrico da OpenAI que esteve na Apple até janeiro, também são citados como réus no processo. (Liu não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.)
A investigação da Apple sobre o suposto roubo depende de dados e mensagens coletadas dos dispositivos de seus funcionários. A empresa descobriu o suposto roubo no início deste ano, depois que Liu nunca devolveu seu laptop fornecido pela empresa e escreveu a um ex-colega sobre ainda ter acesso ao sistema interno de compartilhamento de arquivos da Apple, de acordo com o processo. (A Apple afirma no processo que o acesso de Liu foi habilitado por um bug que agora foi corrigido.)
Liu “baixou dezenas de arquivos confidenciais relacionados ao hardware da Apple”, incluindo uma apresentação sobre fabricação e teste de placas de circuito complexas usadas no hardware da Apple, afirma o processo. Acrescenta que Liu também treinou um funcionário da Apple que estava recrutando para ingressar na OpenAI sobre como “’evitar problemas com a equipe de segurança’ ao copiar arquivos confidenciais da Apple”.
A Apple escreveu à OpenAI em fevereiro levantando preocupações iniciais sobre suposto roubo, mas não recebeu nenhuma resposta. Isso levou a uma investigação mais aprofundada e ao ajuizamento da ação.
A Apple soube que antes de sair, Tan enviou a si mesmo por e-mail informações sobre os fornecedores da empresa. Outros funcionários que partiram para a OpenAI fizeram o mesmo, alega a Apple. Além disso, Tan “orientou os candidatos a empregos que ainda trabalham para a Apple a trazerem ‘peças reais’ da Apple para suas entrevistas para sessões de ‘mostrar e contar’ nas quais ele e sua equipe na OpenAI podem obter ainda mais informações confidenciais da Apple”, alega o processo, nomeando baterias, placas lógicas e escudos como componentes procurados.
