Você é um fã de café mas não tem certeza se é bom para você? Talvez você esteja ciente de sua bem conhecido efeito estimulante, mas não tem certeza sobre os outros efeitos que tem na saúde. Um estudo recente explora quão regular consumo de café influencia o eixo intestino-cérebro, uma rede de comunicação bidirecional que conecta o sistema digestivo à atividade cerebral. Os resultados revelam uma interação altamente complexa que vai além da cafeína.
“O interesse público na saúde intestinal aumentou enormemente”, disse John Cryan, coautor do estudo publicado essa semana em Comunicações da Natureza. “A relação entre a saúde digestiva e a saúde mental também está a ser cada vez mais melhor compreendida, mas os mecanismos por detrás dos efeitos do café neste eixo intestino-cérebro permanecem obscuros.”
Cientistas da APC Microbiome Ireland, um centro de pesquisa da Universidade de Cork, compararam 31 adultos saudáveis que consomem café regularmente com 31 que não bebem café. De acordo com a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, um consumidor “regular” de café é aquele que bebe entre três e cinco chávenas por dia, uma ingestão segura e moderada para a maioria das pessoas.
Os pesquisadores também analisaram o que acontecia quando os consumidores suspendiam a ingestão por duas semanas e depois a retomavam, seja com café com cafeína ou descafeinado. Esse desenho permitiu distinguir os efeitos da cafeína dos demais compostos presentes no café.
“O café é mais do que apenas cafeína”, disse Cryan em um Comunicado de imprensa“é um fator dietético complexo que interage com nossos micróbios intestinais, nosso metabolismo e até mesmo nosso bem-estar emocional. Nossas descobertas sugerem que o café, seja com cafeína ou descafeinado, pode influenciar a saúde de maneiras distintas, mas complementares”.
Os efeitos surpreendentes do café
Uma das descobertas mais relevantes foi que o consumo de café modifica a composição do microbioma intestinal. Em bebedores regulares, foram detectadas alterações na abundância de certas bactérias, como Eggerthella espécies e Criptobactéria curtasugerindo que o café favorece microrganismos específicos. Acredita-se que os primeiros contribuam para a secreção de ácido gástrico e intestinal, enquanto os últimos estão envolvidos na síntese de ácidos biliares. APC Microbiome Ireland explica que ambas as bactérias contribuem para a eliminação de bactérias intestinais nocivas, prevenindo infecções.
No nível comportamental, o estudo descobriu que os consumidores regulares de café apresentaram níveis mais elevados de impulsividade e reatividade emocional em comparação com aqueles que não o tomam. Porém, quando a ingestão de café foi suspensa por duas semanas, essas características diminuíram, juntamente com alguns sintomas associados ao consumo regular, como fadiga ou dor de cabeça nos primeiros dias de abstinência.
A reintrodução do café produziu efeitos diferentes dependendo do tipo. Tanto o café com cafeína quanto o descafeinado reduziram o estresse percebido e certos indicadores de depressão. No entanto, o café com cafeína foi associado a melhorias na ansiedade e em alguns aspectos da atenção, enquanto o café descafeinado mostrou benefícios na memória, na qualidade do sono e na atividade física. Isso indica que muitos efeitos do café não dependem exclusivamente da cafeína, mas de outros compostos bioativos, como os polifenóis.
Outro aspecto relevante foi a resposta do sistema imunológico. Os consumidores de café apresentaram níveis mais baixos de marcadores inflamatórios e níveis mais elevados de moléculas anti-inflamatórias. Durante o período de abstinência, alguns marcadores de inflamação aumentaram, sugerindo que o café pode ter um efeito protetor nesta área.
Não foram observadas diferenças consideráveis entre consumidores e não consumidores no que diz respeito ao estresse fisiológico, medido pelo hormônio cortisol. Isto sugere que, pelo menos em condições normais, o café não altera substancialmente a resposta do organismo ao stress, embora possa influenciar a percepção subjetiva do stress, como mencionado acima.
Uma descoberta particularmente interessante do estudo foi que alguns efeitos do café no microbioma e no metabolismo ocorrem independentemente da cafeína. Mesmo o café descafeinado foi capaz de induzir mudanças rápidas na composição microbiana após a reintrodução. Isto reforça a ideia de que o café é uma mistura complexa de compostos com múltiplos efeitos biológicos.
“As nossas descobertas revelam as respostas do microbioma e do sistema nervoso ao café, bem como os seus potenciais benefícios a longo prazo para um microbioma mais saudável”, concluiu Cryan, que é investigador principal da APC Microbiome Ireland. “O café pode modificar a atividade dos micróbios como um todo e os metabólitos que eles utilizam. À medida que a população continua a refletir sobre as mudanças na dieta para um equilíbrio digestivo adequado, o café também pode ser usado como uma intervenção adicional dentro de uma dieta saudável e equilibrada.”
Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.
