Empresa de tecnologia de fragrâncias Patina diz que sim levantou US$ 2 milhões em financiamento de investidores, incluindo Betaworks e True Ventures.
A empresa se concentra na criação de novas moléculas de aromas usando design molecular avançado, aprendizado de máquina e pesquisa de aromas. Hoje, a maioria das moléculas aromáticas utilizadas em produtos de consumo é criada por um pequeno número de laboratórios especializados, que depois vendem essas moléculas a casas de fragrâncias ou empresas de cosméticos – as marcas que acabam por transformá-las em perfumes, velas ou produtos aromatizados. Patina está tentando mudar isso, entrando em uma área que viu poucas inovações no último meio século.
A empresa foi fundada por Sean Raspet e Laura Sisson. Raspet é um artista e perfumista que, ao longo do tempo, desenvolveu uma obsessão pelos sentidos humanos e começou a criar novas moléculas de aromas e sabores como uma busca criativa. Enquanto isso, Sisson tinha formação em engenharia de alimentos e software e ficou obcecado pelos sentidos humanos depois de descobrir todo um campo científico dedicado a modelá-los. Os dois se conheceram, naturalmente, em uma galeria de arte olfativa em Nova York em 2024, onde Raspet exibia novas moléculas e Sisson era um engenheiro que construía modelos de aprendizagem olfativa.
“Começamos a colaborar na pesquisa e ficou claro que era o momento certo para finalmente construir as ferramentas para entender o cheiro no nível biológico”, disse Raspet ao TechCrunch. “Isso parecia uma empresa.”
Eles lançaram o Patina no ano passado e começaram a trabalhar em um modelo fundamental chamado Sense1, projetado para replicar os receptores de aroma no nariz e criar o que descrevem como “o primeiro código universal de olfato e paladar”. Atualmente, os investigadores utilizam amplamente palavras como “floral” ou “amadeirado” para descrever cheiros, um sistema impreciso que leva a inconsistências entre regiões e idiomas. Trabalhar no nível do receptor, disse ele, permite-lhes criar “moléculas nunca antes cheiradas e reconstruir os ingredientes naturais mais raros do mundo”.
Patina disse que já está em negociações para trabalhar com as principais casas de fragrâncias e com marcas de moda na criação de aromas personalizados. O momento parece certo. Os clientes desejam cada vez mais “perfumes mais novos, mais seguros e mais expressivos”, disse Sisson. Também há pressão na cadeia de abastecimento. Muitos ingredientes naturais, como o óleo de rosa, estão se tornando mais difíceis de produzir e mais caros – um problema que as alternativas sintéticas poderiam ajudar a resolver. As moléculas da pátina podem simular o cheiro do óleo de rosa em nível biológico, imitando o material natural sem a necessidade de extração vegetal.
“Essas replicações consomem menos carbono do que o extrato original da planta, consumindo significativamente menos água e produtos petroquímicos”, disse Raspet.
Outros neste espaço incluem startups como Osmo e empresas tradicionais como Givaudan e Symrise, dois dos maiores gigantes de sabores e fragrâncias do mundo.
Para Patina, há também um ângulo de propriedade intelectual digno de nota. Neste momento, apenas as moléculas das fragrâncias podem ser patenteadas, e não as fórmulas em si, o que significa que os aromas podem ser facilmente replicados. Isso beneficia as grandes casas de fragrâncias, os únicos players que realmente poderiam se dar ao luxo de desenvolver variações de aromas suficientes em um laboratório. A IA tornou esse processo mais barato e rápido, permitindo que empresas menores como a Patina criassem ingredientes perfumados personalizados em semanas, não em anos.
“Acreditamos que ao expandir a paleta, perfumistas e aromatistas de todas as escalas serão capazes de desenvolver e proteger seu estilo exclusivo”, disse Raspet.
A IA também está transformando outras partes da indústria olfativa. Está ajudando a eliminar gradualmente os testes em animais, uma vez que novos modelos podem prever as reações da pele humana com quase a mesma precisão, disse Raspet. E embora a compreensão de como os aromas primários funcionam a nível molecular parecesse improvável para os investigadores há cinco anos, a equipa de Patina disse que a IA está a ajudar a desbloquear avanços na forma como os sentidos funcionam a nível molecular.
Raspet disse que o novo financiamento já permitiu que a equipe passasse de seu quintal para um escritório adequado em Bushwick, Brooklyn, com um pequeno grupo de químicos, e irá para o lançamento de novas moléculas e para o financiamento de novas parcerias.
“Todos os modelos precisam de dados para aprender, e conseguimos financiar colaborações com startups e laboratórios acadêmicos para coletar esses dados de ativação de receptores. Ao mesmo tempo, acreditamos que uma simulação mais detalhada computacionalmente das interações de moléculas com receptores de odor será um grande desbloqueio para o dimensionamento”, acrescentou.
A ambição a longo prazo é criar o que Raspet chama de “Pantone para perfume” – uma referência ao sistema universal de correspondência de cores utilizado nas indústrias de design e produção – estabelecendo as moléculas primárias de aroma a partir das quais qualquer cheiro ou sabor pode ser construído. “As informações estiveram lá o tempo todo, esperando que a tecnologia se atualizasse e que uma equipe com a combinação certa de experiência e obsessão pudesse desbloqueá-las”, disse Raspet. “Essas ideias agora podem se tornar realidade, com Patina como a camada de inteligência subjacente.”
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