Hélioa startup de fusão apoiada por Sam Altman, anunciou na quinta-feira que levantou US$ 465 milhões em uma nova rodada de financiamento que avalia a empresa em US$ 15,5 bilhões.
A infusão de dinheiro chega enquanto a Helion corre para concluir a Orion, sua primeira usina de energia. A startup estabeleceu um cronograma agressivo para implantar energia de fusão na rede, já em 2028, se puder cumprir os termos de seu negociar com a Microsoft.
A startup levantada pela última vez US$ 425 milhões em janeiro de 2025. Ao todo, a Helion disse que arrecadou US$ 1,5 bilhão.
A nova rodada, uma Série G, foi liderada pela Thrive Capital com uma longa lista de participantes, incluindo novos investidores Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners e Bill Ford, juntamente com investidores existentes, que incluem Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners, Mithril Capital, Dustin Moskovitz através da Good Ventures Foundation, SoftBank Vision Fund 2 e um fundo de doação universitária.
A abordagem da Helion à energia de fusão difere de muitos de seus pares. Alguns usam ímãs para conter o plasma superaquecido necessário para as condições de fusão, enquanto outros usam lasers para comprimir o combustível de fusão até que ele reaja. Em ambos os casos, a maioria das startups planeia utilizar turbinas a vapor para transformar o calor intenso em eletricidade.
Mas a Helion, que utiliza ímãs para comprimir o combustível, pretende extrair eletricidade diretamente dos próprios ímãs. Quando ocorre a fusão no plasma dentro do reator, ele se expande, empurrando os campos magnéticos. Essa força pode ser extraída dos ímãs como eletricidade, da mesma forma que um veículo elétrico pode reverter seus motores para fornecer força de frenagem e recarregar a bateria.
Tal configuração melhoraria dramaticamente a eficiência de uma central eléctrica de fusão. Mas alguns especialistas em fusão estão cético poderia funcionar. Isso ocorre em parte porque o Helion, ao contrário de muitos de seus concorrentes, não publica frequentemente em revistas especializadas, de modo que os físicos não foram capazes de mexer nos fundamentos teóricos. David Kirtley, CEO da Helion, argumenta que eventuais resultados dos dispositivos de fusão da empresa deveriam ser suficientes. “Não queremos teorizar sobre a fusão”, disse-me ele no ano passado. “Queremos apenas construí-lo.”
A Helion não está sozinha na atração de novos financiamentos. O setor de fusão tornou-se o queridinho dos investidores nos últimos meses. Focused Energy e Thea Energy anunciaram novas rodadas na semana passada: Focused por US$ 240 milhõesThea por US$ 100 milhões. Em fevereiro, a Inertia Energy emergiu do sigilo com um US$ 450 milhões Série Ae no mês anterior, a Type One Energy disse que estava em processo de arrecadando US$ 250 milhões para uma Série B.
Os investimentos foram abundantes apesar do longo cronograma da fusão. Embora várias empresas tenham feito progressos nos últimos meses em metas que, segundo elas, abrem o caminho para uma central eléctrica viável, a maioria prevê que não começará a operar a sua primeira central eléctrica à escala comercial antes de meados da próxima década, no mínimo.
Parte do apelo é o potencial da fusão para fornecer quantidades quase ilimitadas de energia sempre ativa, utilizando pouco mais do que água do mar. Para empresas de tecnologia focadas em IA, essa é uma proposta atraente. Mas também tem o potencial de perturbar outros mercados energéticos de biliões de dólares se as empresas de energia de fusão conseguirem reduzir agressivamente os custos. Os prazos podem ser um pouco mais longos do que os VCs estão acostumados, mas o retorno potencial pode ser muito maior.
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