Um mês e meio para dentro guerra entre Irã e os EUA e Israel, Michelle Wiese Bockmann tem visto uma constante: o desaparecimento de navios.
Isto não é incomum no Estreito de Ormuz, diz Bockmann, analista sênior de inteligência marítima da Windward AI que tem rastreado envio em todo o mundo há 30 anos. Há quase uma década que as “frotas paralelas” envolvidas em práticas obscuras – por exemplo, violando sanções internacionais ao transportar petróleo bruto do Irão – têm desligado periodicamente os seus transponders. Esses dispositivos normalmente transmitem nomes, locais, rotas e números da IMO (Organização Marítima Internacional) dos navios. Esses identificadores IMO exclusivos de sete dígitos permitem que rastreadores como Bockmann rastreiem os navios durante sua vida útil flutuante.
Bloquear e “falsificar” esses sinais de transponder, seja interferindo em seus sinais de satélite ou criando sinais falsos para fazer os navios aparecerem onde ou o que não estão, não é novidade. Mas a escala é. A certa altura, no mês passado, “bem mais de metade dos navios no estreito tiveram os seus sinais bloqueados”, diz Bockmann. Hoje, mais de 800 navios estão no Golfo Pérsico, de acordo com Dados de IA de Barlavento.
Agora ela e outros analistas encontraram novas maneiras de segui-los.
“Eu fico de olho em um grande grupo de 500 ou 600 navios-tanque. Tenho observado alguns deles há anos”, diz Bockman. “Eu penso neles como crianças recalcitrantes. Quando você encontra um navio e descobre qual é, é como ‘Ah, estou vendo você’.”
O jogo de gato e rato tem riscos altos. A empresa de Bockmann, Windward AI, trabalha com seguradoras marítimas, comerciantes de petróleo e outras instituições financeiras com interesses em ou a bordo de um das centenas de navios que normalmente (em tempos de relativa paz) passam pelo Estreito de Ormuz todos os meses. Cerca de 20% do petróleo consumido globalmente passa pela estreita via navegável. A disrupção ali cria “carnificina e caos absolutos”, diz Bockmann.
Também se aproximam consequências mais imediatas e terríveis do que a recessão global de longo prazo. Os petroleiros que não transmitem com precisão a sua localização podem colidir com outros ou encalhar, aumentando a probabilidade de derrames catastróficos de petróleo.
Portanto, os rastreadores têm trabalhado muito. Quando Israel e os EUA atacaram o Irão no final de Fevereiro, Bockmann teve de interromper uma visita da sua família à Austrália. De volta a Londres, ela tem trabalhado longos dias desde então.
Olhos no céu
O rastreamento de navios desaparecidos utiliza diversas tecnologias, algumas delas mais recentes que outras. Samir Madani, cofundador da TankerTrackers. comconfiou durante anos em imagens de satélite provenientes de fontes comerciais e públicas para dar aos clientes pagantes uma melhor noção de quando e onde o petróleo e outros produtos entram e saem do estreito. Mas em Abril, as empresas de satélite dos EUA anunciaram que limitariam imagens de alta resolução da região.
“Estamos tirando a poeira de todas as fontes antigas e ajustando-as até a perfeição”, disse Madani à WIRED em uma mensagem. “Também estamos comprando (informações) de outras fontes ocidentais.” Os dados da empresa são valiosos para outras empresas, diz ele, porque dois terços do tráfego de petroleiros que atravessam o Estreito de Ormuz é feito por navios com histórico de violação de sanções.
Bockmann diz que sua empresa depende de diversas outras fontes para ter uma boa ideia do que está acontecendo no estreito. Imagens eletro-ópticas usam sensores eletrônicos para detectar dados de luz visível e infravermelha próxima. O radar de abertura sintética usa microondas para criar imagens mesmo através de nuvens, chuva ou escuridão. Sinais de radiofrequência são usados para transmitir dados sem fio (usados em Wi-Fi, Bluetooth e GPS). Junte-os a bancos de dados que incluam informações de registro de navios e até mesmo “sinais de presença humana” de dispositivos móveis a bordo dos navios, e a empresa poderá ter uma noção melhor do que está acontecendo e para onde. Geralmente, a obtenção de imagens de satélite costumava ser muito cara, mas os preços estão caindo, diz ela.
