Os humanóides ainda não estão prontos para substituir os trabalhadores das fábricas, mas a indústria não pode esperar. Confrontados com a escassez de mão-de-obra, os fabricantes têm demonstrado interesse crescente em startups que prometem uma automação mais rápida, sem as habituais compensações.
Essa é a aposta por trás Thekeruma startup de robótica de IA que pretende ir além dos robôs treinados para uma única tarefa. “Se você sempre tem que colocar o mesmo cookie na mesma caixa, isso funciona perfeitamente, mas a maioria dos processos não é assim”, disse a cofundadora Carla Gómez Cano ao TechCrunch.
Theker foi projetado para essa realidade mais confusa. Ao contrário dos robôs humanóides projetados em torno de uma forma fixa – pense Dinâmica de Boston — As máquinas de Theker são construídas para serem reconfiguradas. Suas mãos, braços e forma geral podem ser trocados ou redimensionados dependendo da tarefa, seja classificar pacotes, embalar roupas ou manusear garrafas e latas em um armazém.
O facto de a Inditex, empresa-mãe da Zara, ter assinado o contrato como um dos primeiros financiadores é um sinal de onde começam as ambições de Theker, e não onde terminam. O objetivo mais amplo da empresa é ir além do varejo para ambientes industriais mais pesados, como a manufatura, onde a complexidade e a escala das tarefas manuais são ainda maiores.
Esta ambição generalista ajudou a consolidar o estatuto de Theker como um dos As startups mais populares da Europa para ficar de olho – e levantar capital adequadamente. A startup com sede em Barcelona acaba de arrecadar US$ 85 milhões no que chama de “a maior Série A de robótica da Europa”. (Também não encontramos um maior em nossos registros.)
Menos de um ano depois uma rodada recorde de sementesesta Série A foi liderada pela empresa americana de capital de risco CRV e apoiada por uma mistura de investidores tradicionais e estratégicos, incluindo Samsung e Aglaé Ventures, o veículo de investimento vinculado ao presidente da LVMH, Bernard Arnault.
Gómez Cano disse que a Samsung ainda não é cliente, mas que os dois estão em discussões avançadas. Theker gostaria de ter a empresa coreana como cliente, fornecedor e investidor simultaneamente – uma trifeta que daria à startup receita e credibilidade na fabricação em grande escala.
Ela também observou que ela e o cofundador Jiaqiang Ye Zhu “não construíram o Theker para executar pilotos”, então a equipe ignora completamente os departamentos de inovação e vai direto para a logística ou operações, onde os negócios são reais e os prazos são mais curtos.
Para demonstrar que a empresa pode realmente cumprir isso, a Theker tem um showroom no centro de Barcelona e planeia abrir outros à medida que se expande pela Europa, EUA e Ásia. Ela também aumentará seu número de funcionários em tecnologia, implantação e vendas.
“Já recebemos 15 mil pedidos de emprego e temos que filtrar como loucos”, disse Gómez Cano. Ela estimou que a equipe poderia crescer de dezenas para até 120 pessoas até o final do ano, mas se conteve: “Estou dizendo isso, mas também disse que arrecadaríamos US$ 30 ou US$ 40 milhões!”
O fato de a Theker ter conseguido dobrar sua meta também reforça a convicção da startup em manter sua sede em Barcelona, um local crescente centro de robóticae no ecossistema tecnológico da Europa de forma mais ampla. “Nunca foi uma barreira à aceleração para nós, por isso estamos aproveitando ao máximo”, disse Gómez Cano.
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