Depois que a entrevista de Callaghan foi publicada, os produtores de dois outros programas – o programa “Wide Awake”, focado na África do Sul e o podcast de Shawn Ryan – entraram em contato. Biden disse que sim. Além de ajudar outros adictos, ele diz que não tinha necessariamente um plano nem entendia exatamente com quem estava falando, mas se sentia pronto para conversar. Shawn Ryan, um podcaster, ex-Navy Seal e ex-oficial de segurança da CIA, passou muitas horas ao longo dos anos atacando o pai de Biden e aumentando as alegações do laptop. “As pessoas me disseram isso antes de eu continuar. Eu pensei, olha. Deixe-o me perguntar o que quiser, qualquer coisa, e eu darei minha melhor resposta”, diz Biden. “Graças a Deus não assisti tudo o que ele fez.”
Em janeiro deste ano, Biden diz que começou a ver essas aparições como um caminho para reinvenção e propósito. Fazer isso através de meios de comunicação independentes com audiências gigantescas é uma estratégia óbvia para quem presta atenção. (“Ninguém se importa com o que dizem na CNN”, diz ele.) É também uma viragem inconfundivelmente trumpiana.
“As pessoas confundiram audácia com autenticidade. Não creio que Trump alguma vez tenha tido um dia autêntico na sua vida”, diz Biden sobre a comparação entre eles. “Acho que tudo o que ele faz é calculado e audacioso. É audacioso o jeito que um narcisista maligno é audacioso. Ele mentirá sobre qualquer coisa.”
Enquanto isso, Biden sabe que o mundo inteiro o viu no fundo do poço, o que significa que a autenticidade não é realmente uma escolha. Ele vê valor em um público como o do Channel 5, que atrai mais de 3,5 milhões de assinantes no YouTube e atrai o tipo de pessoa que não confia em nada. Uma figura ainda mais poderosa para Biden, que ele menciona no início das nossas conversas, é Candace Owens. Seu alcance é ainda maior – com 35 milhões de seguidores em plataformas de mídia social.
“Tenho tentado pensar sobre isso e descobrir talvez onde está a oportunidade de fazer com que as pessoas que são, você sabe, adjacentes ao MAGA ou mesmo MAGA abram um pouco seus corações”, diz ele. “Não acredito que este país esteja tão dividido como nos dizem constantemente que estamos. Penso que todos fomos manipulados por algoritmos nos quais um punhado de oligarcas ganham triliões de dólares e temos de começar a resolver isso antes de podermos voltar juntos ao jantar de Ação de Graças.”
Biden criou uma conta X apenas dois dias antes de sua entrevista com Owens ser lançada em 21 de maio, e desde então ele tem twittado com o fervor de um ex-viciado em drogas, às vezes mais de 100 postagens por dia. “Apesar dos meus sentimentos sobre X”, diz ele, “acho que X era o melhor lugar e o mais perigoso e assustador, da mesma forma que ir para Candace não era um espaço confortável para se estar.
No momento em que sua entrevista com Owens foi publicada, ele já havia conquistado dezenas de milhares de seguidores (e eventualmente contratou um relações-públicas). Durante a entrevista, Owens pede desculpas a Biden, chama seu comportamento anterior de “grosseiro” e seu ponto de vista anterior de “distorcido”. Ele conquistou não apenas Owens, mas também muitos de seus bajuladores perturbados, que há apenas um ano juraram que ele era o Anticristo liberal. Em um e-mail para a WIRED, a apresentadora do podcast diz que não está surpresa: “No meio de um ciclo político em que estamos perpetuamente iluminados, Hunter admitindo suas falhas e vícios do passado chegou como uma lufada de ar fresco”, diz Owens. “Eu estava confiante de que a entrevista aconteceria como aconteceu, porque você não pode enganar o público; Hunter foi honesto, então o público foi receptivo.”
