Quando bilionário Elon Musk chamado Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) varreu o governo nos primeiros meses de 2025, houve uma agência que sentiu toda a força do desejo do grupo de agir rapidamente e quebrar as coisas: o Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID).
O mandato do DOGE era cortar contratos e despesas governamentais numa tentativa fútil de reduzir o défice federal em 2 biliões de dólares. Em 28 de janeiro de 2025, o Secretário de Estado Marco Rubio emitiu uma renúncia para “assistência humanitária que salva vidas”, o que deveria ter permitido que o dinheiro para projectos críticos continuasse a fluir. Mas, de acordo com Nicholas Enrich, que era então administrador assistente interino para a saúde global, não foi isso que aconteceu.
No início de Fevereiro, o grupo assumiu o controlo da agência, desligou os seus e-mails e deixou no limbo dezenas de milhares de milhões de dólares em financiamento de ajuda externa. Em poucos dias, a equipe da agência estava cortado de 10.000 para 300e em julho a agência havia sido fundiu-se com o Departamento de Estado. De acordo com estimativas da Universidade de Boston, mais de 700.000 pessoas morreram no primeiro ano após os cortes de financiamento, e os democratas do Congresso anunciaram uma investigação sobre as mortes.
Enrich, que supervisionou projetos da USAID que ajudaram a prevenir a propagação de doenças como malária, HIV e tuberculose em países de todo o mundo, ficou tão perturbado com o que viu na aquisição da agência pelo DOGE que se tornou um denunciante. No seu novo livro sobre a queda da USAID, No picador de madeiraEnrich descreve como viu o DOGE liderar a destruição total da USAID.
“Não é apenas que estas pessoas ignorassem a saúde global e o desenvolvimento internacional, elas simplesmente não sabiam como funciona o governo”, diz Enrich. “Então, quando encontravam obstáculos, giravam em círculos e não tinham ideia com quem falar e para onde ir.”
WIRED conversou com Enrich sobre sua experiência durante a aquisição do DOGE, o cisma entre os nomeados políticos da administração Trump e a equipe DOGE, os impactos mais silenciosos do fechamento da USAID e a forma como as teorias da conspiração moldaram a forma como a agência era vista.
Esta conversa foi editada para maior extensão e clareza.
WIRED: Como foi o encerramento da USAID na prática?
Nicolau Enrique: A partir de 3 de fevereiro de 2025, começamos a perder acesso aos nossos e-mails e sistemas. Não tínhamos ideia se isso significava que as pessoas seriam colocadas em licença administrativa ou algo assim.
Ao mesmo tempo, houve um surto de Ébola no Uganda e era uma prioridade para o Conselho de Segurança Nacional responder à USAID. E eu estava dizendo a esses nomeados políticos, você sabe: “Vocês simplesmente bloquearam do sistema todos que seriam necessários para responder a isso”. E eles respondiam para mim e diziam: “Oh, não, sinto muito. Este é o DOGE. O DOGE está fechando as pessoas”. E então temos que voltar até eles e dizer, um por um, quem queremos vestir de volta.
Joel Borkert, um nomeado político da administração Trump e chefe de gabinete da agência, muitas vezes apenas reclamava sobre como o DOGE estava minando seus esforços para fechar suavemente nossa agência. Eu estava numa reunião com todos aqueles nomeados políticos e alguns outros e tentava explicar-lhes o que a USAID fazia na saúde global. É claro que isso ocorreu depois que metade do pessoal foi demitido ou colocado em licença administrativa. Uma das coisas que mencionei foi que, ao congelarmos o nosso programa contra a malária pouco antes do início da estação das chuvas em alguns dos países onde se regista o maior fardo da malária, o facto de não sermos capazes de fazer as coisas que habitualmente fazemos para nos prepararmos – distribuição de mosquiteiros, pulverização interna – irá atrasar-nos anos no controlo da malária, que é uma das principais causas de morte de crianças com menos de 5 anos em todo o mundo.
