A fábrica da Rivian em Normal, Illinois, foi diretamente atingida por um tornado e sofreu danos no fim de semana, confirmou a empresa ao TechCrunch. Ninguém ficou ferido, segundo Rivian, e a equipe ainda está avaliando a extensão dos danos.
O tornado, que tinha classificação de intensidade EF-1, atingiu o que Rivian chama de “Edifício 2”, onde a empresa fabrica seu SUV R2. Rivian interrompeu as operações no prédio e espera recomeçar ainda esta semana, de acordo com um e-mail visto pelo TechCrunch, que o CEO RJ Scaringe enviou aos funcionários na noite de domingo.
“Obrigado aos membros da nossa equipe no local que procuraram abrigo seguro e seguiram nossos protocolos de gerenciamento de emergência quando os alarmes de tornado soaram”, escreveu ele. “Estou orgulhoso de como todos se uniram, não apenas para seguir os protocolos de segurança, mas para apoiar uns aos outros e liderar os esforços de limpeza e reparo com tanto cuidado e determinação.”
Fotos compartilhadas on-line mostram que uma grande parte do telhado desabou dentro da instalação. A empresa não informou se a paralisação temporária afetará o momento de lançamento do R2, que deve acontecer nas próximas semanas.
O tornado atingiu uma parte mais nova da fábrica, usada principalmente para logística R2, como entrega de peças, segundo Rivian.
“Assim que protegermos a área impactada, prevemos a retomada das operações no Edifício 2 (especificamente para R2) esta semana”, disse a porta-voz Marina Hoffmann por e-mail, acrescentando que as operações em outras instalações continuam conforme planejado.
Rivian tem muito a ver com o lançamento. A empresa investiu tempo, recursos e capital nos últimos cinco anos para reduzir o custo de fabricação dos veículos do seu atual portfólio R1. Mas a Rivian ainda perde dinheiro a cada trimestre – em grande parte, segundo Scaringe, porque a empresa está investindo agora em infraestrutura que começará a dar frutos quando o SUV R2 atingir escala.
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O SUV R2 supostamente ajudará Rivian a parar de perder dinheiro. A montadora espera vender centenas de milhares deles por ano e está apostando em um início extremamente quente para o SUV. A empresa estimou que venderá entre 20 mil e 25 mil deles até o final deste ano. Isso daria certo um dos lançamentos mais rápidos de um novo EV nos EUA, logo atrás do extremamente bem-sucedido Modelo Y da Tesla.
A produção do R2 está começando na fábrica Normal junto com os veículos R1 existentes (e a van elétrica de entrega de Rivian), embora a empresa também esteja se preparando para construir uma fábrica inteiramente nova fora de Atlanta, Geórgia. Essa fábrica abrigará a produção do R2 e do próximo hatchback R3, que a empresa surpresa revelada em março de 2024.
Rivian inaugurou o terreno na Geórgia fábrica no final do ano passado e é suposto iniciar construção vertical este ano. A produção está prevista para começar em 2028.
