Kevin Weil, um veterano executivo de tecnologia conhecido por passagens pelo Twitter, Meta, Planet Labs e OpenAI, juntou-se ao conselho da Stoke Space, uma startup bem financiada de Seattle que constrói foguetes reutilizáveis para competir com a SpaceX.
“É muito simples para mim”, disse o CEO do Stoke, Andy Lapsa, ao TechCrunch sobre conhecer Weil quando ele cofundou o Stoke em 2020 e logo depois se juntou ao Y Combinator’s lote de inverno. “Saí da engenharia, comecei uma empresa, não tinha ideia de como arrecadar fundos. Não tinha ideia de como funcionava o Vale do Silício. Não tinha rede. Kevin (um dos primeiros investidores na empresa com sua esposa Elizabeth, por meio de seu fundo Rabisco empreendimentos) vem com toda essa experiência e foi capaz de me ajudar a pensar em arrecadar fundos e fazer a empresa decolar.
Os dois continuaram conversando enquanto a Lapsa levantava US$ 1,34 bilhão – incluindo um US$ 510 milhões Série D rodada de financiamento em 2025 – para construir um foguete rapidamente reutilizável que possa voar este ano. Agora, aparentemente é o momento certo para Weil ingressar no conselho como diretor para ajudar a continuar a expandir a empresa. Stoke se recusou a disponibilizar Weil para uma entrevista e não respondeu à divulgação do TechCrunch.
O trabalho anterior de Weil concentrou-se em produtos e plataformas digitais, que obviamente não estão no roteiro de Stoke. Mais recentemente, ele foi o chefe dos esforços da OpenAI para acelerar a pesquisa científica, saindo da empresa depois que o trabalho desse programa foi espalhado mais amplamente pelo laboratório fronteiriço em abril. Anteriormente, ele atuou como diretor de produtos da OpenAI de junho de 2024 a outubro de 2025.
O último trabalho de Weil levanta uma questão óbvia: Sam Altman da OpenAI foi supostamente chutando os pneus no Stoke no ano passado, contemplando um investimento em seu próprio concorrente SpaceX. Poderia Weil ser o elo entre o laboratório de IA de fronteira e um possível parceiro no espaço? A Lapsa se recusou a comentar “fofocas e rumores” sobre a OpenAI, dizendo que o papel de Weil era focar no próprio Stoke.
Stoke está construindo um foguete, Nova, que será totalmente reutilizável e poderá voar continuamente. Ninguém nunca fez isso antes, com a SpaceX chegando mais perto com seu enorme foguete Starship. Os desafios tecnológicos da reutilização de um foguetão – especialmente a sua capacidade de sobreviver ao calor extremo da reentrada na atmosfera da Terra vindo do espaço – dissuadiram até mesmo os investidores espaciais com os bolsos mais fundos. A Blue Origin de Jeff Bezos, onde Lapsa trabalhou, flertou com a abordagem, mas não a priorizou.
Agora, porém, a estreia de grande sucesso da SpaceX no mercado de ações – com grande parte do seu valor baseado em As promessas de Elon Musk que a Starship realizará missões operacionais este ano – provou a visão de Lapsa. Apesar dos muitos bilhões de dólares investidos em novos veículos de lançamento, não há foguetes suficientes para todos, e a próxima empresa a conseguir um foguete a preço razoável voando regularmente promete ganhar dinheiro.
“O mundo está percebendo que o lançamento ainda não está resolvido”, disse Lapsa. “A ideia de reutilização completa e rápida era um pouco difundida naquela época… isso agora foi bastante normalizado e as pessoas veem o inevitável agora.”
Notavelmente, a ideia de construir centros de dados distribuídos no espaço para aproveitar a energia solar e escapar às restrições políticas na Terra capturou a imaginação de alguns capitalistas de risco. O principal obstáculo é o custo de colocar todos esses chips de computador em órbita. Os data centers espaciais “realmente só fazem sentido com uma reutilização totalmente rápida”, disse Lapsa, o que pode ser um diferencial importante para Stoke quando seu foguete começar a voar.
Os contratos militares também serão fundamentais para o sucesso da empresa, e Weil tem experiência em fazer a ponte entre o Vale do Silício e o Departamento de Defesa; ele era um dos quatro impulsionadores e agitadores de tecnologia que se juntou à Reserva do Exército dos EUA numa tentativa de melhorar o recrutamento e a cooperação entre o Exército e a indústria. E esta não é sua primeira vez no negócio espacial. Weil atuou como presidente da Planet Labs, uma empresa de observação da Terra por satélite, por três anos, quando ela abriu o capital em 2021.
No entanto, seja o que for que Weil possa acrescentar à estratégia da empresa à medida que se aproxima da entrega de um veículo de lançamento operacional, a empresa terá de executar.
“Temos uma boa parte do risco atrás de nós, ainda temos mais pela frente”, disse Lapsa. “Trabalharemos o máximo que pudermos e partiremos quando estiver pronto.”
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