Três ex-pesquisadores da DeepMind que criaram uma IA que venceu os humanos no pôquer agora aplicaram a mesma tecnologia à negociação de ações – e a aposta parece estar valendo a pena. Seu laboratório de IA baseado em Praga, Tecnologias EquiLibreagora está avaliado em US$ 500 milhões após levantar uma quantia não revelada da Série A, descobriu o TechCrunch.
A rodada foi liderada por Creandum e, embora o VC também tenha se recusado a divulgar o tamanho da rodada, o vice-presidente Cameron Sellers confirmou que foi o maior investimento individual que a empresa “já fez de uma só vez em uma empresa”, disse ele ao TechCrunch.
O denominador comum entre o pôquer e Wall Street é que eles são adequados para aprendizagem por reforçouma técnica de treinamento de IA em que modelos de autoaprendizagem são incentivados por recompensas. De acordo com Martin Schmid, CEO da EquiLibre, “O bom da negociação e dos mercados é que a pontuação é super simples: quanto dinheiro o agente ganhou?”
Isto não é apenas dinheiro de jogo. Em parceria com a empresa quant Tower Research Capitalos algoritmos da EquiLibre têm negociado bilhões em volume diário no S&P 500 e NASDAQ. A startup afirma que seus agentes têm se saído bem desde seu lançamento nos mercados de criptografia em 2025, e agora nas bolsas de valores, com “um registro perfeito de zero meses negativos desde o início”, o que significa que eles terminaram cada mês com seus investimentos em alta geral.
Ao aplicar a sua IA a fundos de cobertura quantitativos, a startup está num campo onde a automatização é comum e, se bem sucedida, as melhorias podem rapidamente transformar-se em dinheiro. Isso tornou a startup atraente para a Creandum, disse Sellers.
“O potencial mercado total endereçável de negociação nos mercados financeiros é um dos maiores do planeta, e há inúmeros fundos ao longo dos anos que geraram quantidades de lucro que fazem com que a maioria dos sucessos apoiados por capital de risco pareçam pequenos”, disse Sellers. Mas ele observou que a EquiLibre se define explicitamente como “primeiro um laboratório, não uma empresa financeira”.
Schmid e seus dois fundadores – o CTO Rudolf Kadlec e o CSO Matej Moravcik – não têm experiência em finanças e não é isso que os move, disse ele ao TechCrunch. “Não estou fazendo isso porque estou entusiasmado em tornar os mercados eficientes. Estou fazendo isso porque estamos todos entusiasmados em construir coisas novas que nunca foram construídas antes, e isso é muito divertido de construir”, disse Schmid.
A perspectiva de IA de fronteira por ex-alunos da DeepMind também é uma área de grande perseguição por parte dos VCs. Outro exemplo recente é a Inteligência Inefável, que recentemente angariou 1,1 mil milhões. A maioria deles está baseada no Reino Unido, mas há exceções notáveisincluindo EquiLibre.
No caso do trio fundador da EquiLibre, eles estavam visitando estudantes de doutorado na empresa de propriedade do Google primeiro escritório internacional de pesquisa em IA em Edmonton, Alberta, Canadá (qual alfabeto desligar em 2023.) Enquanto estavam lá, eles construíram DeepStacko primeiro programa de IA para derrotar jogadores profissionais no pôquer sem limite, também conhecido como Texas hold’em. Eles também trabalharam com professores que agora fazem parte do conselho consultivo de alto nível da startup – incluindo Rich Sutton, que recebeu o prêmio Prêmio Turing em 2024 por seu trabalho sobre aprendizagem por reforço.
Para construir a sua startup, os fundadores da EquiLibre decidiram regressar ao seu país de origem, a República Checa. “Foi aqui que tivemos muitas pessoas com quem trabalhamos e havia uma grande diáspora tcheca no Google e em outros lugares”, disse Schmid. “Esses eram nossos amigos, então dissemos a eles: “Ei, pessoal, estamos voltando para Praga, querem se juntar a nós?”
Isso ajudou a EquiLibre a construir sua equipe inicial em 2022 e atingir o quadro atual de 25 pessoas; mas, de acordo com Schmid, essa escolha do local continua rendendo dividendos. Em comparação com São Francisco, “é muito mais fácil manter as pessoas boas aqui, porque não há uma coisa nova e sexy de IA acontecendo a cada dois meses”.
Não que a EquiLibre seja a única startup de IA em alta na cidade. GarrafaCap IA está localizado no mesmo prédio.
Ainda assim, esta é uma das empresas de IA mais notáveis da região em termos de talentos. Em seguida, planeia dimensionar a sua infra-estrutura computacional, colocando online o que espera ser um dos maiores clusters computacionais da Europa Central e Oriental (CEE).
Embora a startup também tenha se recusado a divulgar seu financiamento total até o momento, Schmid disse que já levantou duas outras rodadas de financiamento, com patrocinadores pré-sementes, incluindo a empresa de capital de risco Credo, focada na CEE, que também apoiou ElevenLabs e UiPath. De acordo com Dados da sala de negociaçãoa rodada inicial de US$ 10 milhões da EquiLibre foi liderada pela Blossom Capital com uma avaliação de US$ 140 milhões.
Os vendedores confirmaram que a avaliação da Série A de US$ 500 milhões foi um grande salto. Mas isso também ocorre depois que os ventos mudaram favoravelmente para o aprendizado por reforço (RL), inclusive nas negociações. “Quando começamos, as pessoas estavam céticas”, disse Schmid. Mas agora RL é o padrão. “Como começamos há quatro anos, acreditamos que estamos à frente.”
Ainda assim, existe o risco de a startup ser superada pelos concorrentes. A gigante comercial Jane Street, por exemplo, afirma que já usa RL com LLMs, “ou qualquer outra coisa que precisamos para treinar bons modelos”. Ela também afirma ter “dezenas de milhares de GPUs de última geração”, enquanto a EquiLibre busca extrair mais computação de menos chips e “obter mais com menos”, disse Schmid.
Considerando quão lucrativa é Jane Streeta EquiLibre terá que jogar bem suas cartas para atingir seu objetivo de ser conhecida como “o Laboratório de IA em negociação.” Mas isto não é póquer e pode não haver perdedores. Diz Schmid: “Este não é um mercado em que o vencedor leva tudo”.
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