As empresas Robotaxi têm prosperaram na Califórnia, onde o bom tempo, o entusiasmo pela tecnologia e a mão-de-obra sofisticada apoiaram o seu crescimento durante quase duas décadas. Mas uma decisão atrasada de uma agência reguladora estadual está agora atrasando a subsidiária da Alphabet Waymolíder dos EUA em serviço de robotáxi sem motorista.
O atraso significa que a Waymo ainda não tem permissão para se expandir para partes do norte e do sul da Califórnia. E, uma vantagem para os passageiros, a Waymo ainda não consegue cobrar dos passageiros da Califórnia pelas viagens em seu novo veículo, um carro azul claro de fabricação chinesa que está chamando de Ojaique começou a atrair passageiros no mês passado.
Se a Waymo continuar a operar esses veículos em seu serviço sem motorista, eles poderão ser gratuitos até o final de setembro e talvez depois. (A empresa continua cobrando pelas viagens em seus robotáxis Jaguar I-Pace, que constituem a maior parte de sua frota.)
Ao contrário de outros estados que permitem que os robotáxis lancem operações de teste e posteriormente serviços públicos sem muita supervisão, se houver, a Califórnia não permite que os veículos cheguem às estradas sem permissão. Para colocar seus veículos autônomos nas estradas, as empresas precisam de aprovação do Departamento de Veículos Automotores do estado. Eles também precisam de permissão da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que regulamenta táxis e outros serviços de transporte, para transportar passageiros pagantes.
Cortesia de Waymo
A Waymo solicitou ao CPUC em janeiro para expandir sua área de serviço e adicionar seus carros Ojai à sua frota. No norte da Califórnia, a nova área de serviço proposta abrangeria desde Sea Ranch e Sacramento, no norte, passando por Berkeley e Oakland, até San Jose. No sul da Califórnia, passaria de Los Angeles até Thousand Oaks e Santa Clarita, e desceria até a fronteira de Tijuana, passando por San Diego.
Mas o processo foi envolvido em uma quantidade incomum de controvérsia. Em maio, a agência pediu mais informações sobre como a Waymo responde a incidentes de emergênciacomo Queda de energia em São Francisco em dezembro que prendeu mais de 60 Waymos no trânsito. Também pediu novos detalhes sobre como a Waymo garante que menores desacompanhados não ande em seus carros – uma violação da lei estadual. As perguntas surgiram depois que um sindicato que representa motoristas de carona apresentou uma queixa formal à agência sobre o transporte de menores desacompanhados pela Waymo.
Agora, a Divisão de Proteção e Fiscalização do Consumidor da CPUC e a Waymo concordaram com uma nova prorrogação até 25 de setembro, de acordo com Terrie Prosper, porta-voz da agência. O pedido da Waymo “ainda está em análise e os elementos solicitados para aprovação não foram autorizados”, disse Prosper.
