Se você vivesse em Cidade de Nova York durante as décadas de 1980 ou 1990, e por acaso você tropeçasse no Canal 35 depois das 22h, você a teria visto: uma mulher peituda com cabelos tingidos de loiro em um biquíni de malha preta, sorrindo amplamente enquanto girava contra um filme adulto estrela ou felação simulada em um stripper masculino seminu.
Você conhecia a música tema dela (o rockabilly “Baby, Let Me Bang Your Box”) e teria sido capaz de repetir seus bordões (“Deite-se, fique confortável”, “não se esqueça de usar borrachas”, etc.).
Essa mulher era Robin Byrd, agora com 71 anos, uma ex-estrela de cinema adulto que se tornou uma celebridade local com seu programa homônimo de acesso público, que foi exibido de 1977 a 1998 (e ainda é exibido em reprises, desde que você tenha TV a cabo tradicional). Apresentando um cenário berrante em forma de coração e anúncios de sexo por telefone com décadas de idade, O show de Robin Byrd apresentava Byrd entrevistando uma estrela pornô ou dançarina exótica, que então faria um strip-tease completo com closes desnecessários e prolongados. Ela encerraria o show dançando sua música tema (durante a qual Byrd, na maioria das vezes, fazia malabarismos com um par de seios comicamente grandes). O show teve um orçamento encantadoramente baixo, com Byrd dando aos convidados fitas do show em vez de pagá-los: “Eu chamei de olho por olho e pau por isso”, ela me disse.
Por mais querido que Byrd seja na cidade de Nova York, um novo HBO o documentário deixa claro que seu impacto foi muito mais amplo. Dirigido por Jyllian Gunther e Stephanie Schwam (duas que se autodenominam “observadoras de Byrd”), Bang My Box: A história de Robin Byrdtransmitido pela HBO Max na terça-feira, elogia Byrd como um ícone sexualmente positivo que defendeu a liberdade de expressão e a comunidade LGBTQ, promoveu o sexo seguro durante a epidemia de HIV / AIDS e liderou um processo histórico contra a Time Warner Cable quando esta tentou censurar seu programa. O filme também é uma carta de amor à era analógica da obscenidade, com Byrd se tornando uma espécie de meme muito antes da era da conexão discada.
WIRED conversou com Byrd sobre o documentário, pornografia na internet, sua defesa e, claro, como ela usava seios como chapéu.
Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.
EJ DICKSON: Quando Stephanie e Jyllian abordaram você com a ideia de fazer um documentário, qual foi sua resposta inicial?
Robin Byrd: Recebi muitas ofertas antes, mas não parecia certo. E Stephanie e Jyllian eram Byrdwatchers (termo de Byrd para os fãs de seu programa). Eu os criei. Eles costumavam roubar quando eram adolescentes. Eles entenderam. Foi durante um Mercúrio retrógrado, e Mercúrio retrógrado envolve comunicação. É hora de renovar, refazer e repensar. Percebi que não estou ficando mais jovem e que minha história precisa ser contada pelas pessoas certas.
A revista New York comparou você ao senhor Rogers. Você algum dia, em um milhão de anos, esperaria ser comparado a ele?
Bem, eu me comparo parcialmente a ele, e também a Ed Sullivan e Johnny Carson. Costumava haver uma senhora chamada Shari Lewis que tinha um boneco Lamb Chop. Fui criado com isso. Fui criado pela TV. E olha só, eu me tornei a TV.
Seu programa teve mais de 600 episódios. Você tem um convidado ou episódio favorito?
A primeira vez que usei (uma pessoa trans), ninguém no estúdio sabia que ela tinha pau e era linda. E eu tinha um ator gay, e quando ele a viu, eles brigaram muito na frente da câmera, então eu tive que sentar no meio deles. Não fazia sentido para mim e eu não sabia que ele iria agir daquela forma. Mas houve discriminação no mundo gay, tal como existe discriminação no mundo heterossexual.
