Manna Aero, a startup autônoma de entrega de drones com sede na Irlanda, tem sido um player menor nos Estados Unidos. O fundador e CEO Bobby Healy disse ao TechCrunch que isso está prestes a mudar.
A startup, impulsionada pelo US$ 50 milhões em capital de risco que levantou em abril, disse na quarta-feira que está estabelecendo um centro de operações e manufatura nos EUA em Tulsa, Oklahoma, que empregará cerca de 1.000 pessoas nos próximos anos. A construção da fábrica está em andamento e Healy espera que a produção comece em cerca de um ano.
À medida que a construção continua, a empresa irá concentrar-se em aumentar a sua equipa de operações para cerca de 200 a 300 pessoas nos próximos 12 meses, de acordo com Healy. O ritmo de contratações na fábrica dependerá da taxa de crescimento fora de Tulsa, disse ele, observando que a empresa está avaliando outras seis cidades dos EUA. Se tudo correr bem, o Manna começará a entrar nessas cidades até o final de 2027.
O objetivo final é transformar Maná Aero em uma grande operadora de entrega de drones dos EUA que compete com Zipline, Amazon e Wing do Google, entre outros.
“É apenas o tamanho do mercado aqui, o comportamento do consumidor e o fato de que os agregadores (DoorDash, Uber Eats) consolidaram o mercado tão bem e são tão bem administrados”, disse Healy, explicando a expansão nos EUA. “Os Estados Unidos têm o mercado que todos desejam.”
Manna opera drones automatizados e monitorados remotamente que não pousam. Em vez disso, eles baixam o pacote com uma corda, a mesma técnica usada por Wing e Zipline. Manna tem um modelo de negócios híbrido. É fundamentalmente uma empresa de entrega como serviço que cobra por voo. Mas tem diferentes formas de o conseguir, nomeadamente através de parcerias com DoorDash, Deliveroo e Uber Eats na Europa, bem como parcerias diretas com empresas e a sua própria aplicação voltada para o consumidor.
A Manna ainda está sediada na Irlanda, onde estão baseadas as suas operações de P&D, administrativas e de fabricação. Mas não opera mais entregas de drones no país; Manna retirou suas operações de entrega de drones no mês passado, citando um falta de regulamentos de planejamento isso permitiria escalar lá.
Em vez disso, a startup está investindo seu capital e recursos nos Estados Unidos. A empresa contratou o ex-CMO da Ryanair, Kenny Jacobs, como presidente executivo e presidente para impulsionar a expansão.
Healy disse que as políticas da administração Trump e da FAA deram à indústria um “impulso turbo” no país.
“Está se transformando em investimento bruto”, disse ele. “Para uma empresa como a nossa, não teríamos planos de crescer nos Estados Unidos até que o ambiente estivesse pronto, do ponto de vista regulamentar, para iniciar o crescimento, e por isso decidimos muito claramente que agora é o momento de investirmos cada centavo que temos nos EUA.”
Healy apontou o crescimento da Amazon, Wing e Zipline no ano passado como prova dessas políticas.
“Provavelmente estamos um pouco atrasados, mas alcançaremos rapidamente”, disse ele.
Manna não é inteiramente novo nos Estados Unidos. A startup começou a operar em 2023 na AllianceTexas Mobility Innovation Zone, que faz parte de uma comunidade planejada próxima a Dallas, no Texas, desenvolvida pela incorporadora imobiliária Hillwood. Healy disse que Manna se expandiu para a área metropolitana de Dallas-Fort Worth e planeja continuar a crescer lá durante o próximo ano.
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