Um motor de foguete explodiu durante um teste em uma instalação de Anduril no Mississippi na última sexta-feira, marcando outro revés na a startup espera se tornar um importante fornecedor de sistemas de propulsão de mísseis para a indústria de defesa. Anduril confirmou publicamente o incidente após uma investigação da WIRED.
Ninguém ficou ferido na explosão, que danificou a bancada de testes da Anduril, disse o diretor de operações da empresa, Matt Grimm, em um comunicado. postagem nas redes sociais na terça-feira, horas depois que a WIRED contatou a empresa sobre o incidente.
Três pessoas familiarizadas com as operações de Anduril, que obtiveram anonimato para discutir uma situação delicada, disseram à WIRED que não se lembram de outra ocasião em que um teste semelhante resultou em uma explosão nos últimos anos, e não sabiam o que pode ter causado o acidente da semana passada. O incidente interrompeu uma etapa importante no trabalho de teste do protótipo que gera receita para a unidade de motor de foguete da Anduril, e a reconstrução da configuração pode levar alguns meses, disse uma das pessoas.
Grimm escreveu em sua postagem, que incluía fotos de equipamentos fumegantes, que Anduril espera retomar os testes dentro de semanas. “A Anduril continua construindo e testando motores de foguete semanalmente, e a unidade de produção permanece dentro do cronograma”, disse ele. “A iteração disciplinada gera um progresso constante e já estamos juntando as peças do nosso suporte de teste para o próximo teste.”
Shannon Prior, porta-voz da Anduril, não respondeu a um pedido para comentar esta história além de apontar para a postagem de Grimm.
A Anduril planejou iniciar a produção em massa de motores de foguete em 1º de julho de 2025, mas um ano depois, ainda não o fez, dizem quatro pessoas familiarizadas com o assunto, contestando a afirmação de Grimm de que o esforço está dentro do cronograma. Um ex-funcionário do Pentágono que ajudou a conceder uma doação multimilionária à Anduril disse anteriormente à WIRED que previa anos de atrasos, apesar das promessas da empresa de entregar a tecnologia complexa no prazo. A produção de motores de foguetes sólidos nos EUA é amplamente controlada por apenas algumas empresas, levando a uma escassez que o Pentágono está tentando superar apoiando startups.
A Anduril foi avaliada em US$ 61 bilhões por investidores e cumpriu bilhões de dólares em contratos governamentais em todo o mundo, desenvolvendo dronessubmarinos e equipamento de vigilânciamas sua unidade de motor de foguete baseada em McHenry, Mississippi, encontrou repetidos desafios. Em março, WIRED relatou sobre uma série de questões de segurança e tecnologia nas instalações de McHenry, incluindo um funcionário queimou acidentalmente a mão com um acendedor e a compra de equipamentos caros que não funcionaram conforme planejado.
Sobre mídia socialO fundador da Anduril, Palmer Luckey, enquadrou alguns dos incidentes descritos nas reportagens anteriores da WIRED como “reclamações sobre… coisas fúteis”. O presidente da empresa, Trae Stephens, escreveu em uma postagem separada que Anduril está “escalando mais rápido do que qualquer pessoa neste setor” e “corrigindo os problemas à medida que os encontramos”.
Antes de poder começar a produzir motores de foguete em massa em McHenry, a Anduril vem gerando receita projetando, construindo e testando protótipos de motores para clientes como a Marinha dos EUA. Esse negócio rendeu à empresa dezenas de milhões de dólares em receitas no ano passado, segundo uma pessoa familiarizada com os números. Até mesmo os críticos da unidade dizem que o negócio de testes tem ido bem. Depois que os protótipos são construídos, Anduril mede o desempenho dos projetos, incluindo a quantidade de tempo que o propulsor queima. Os clientes obtêm os dados para informar seus planos. Esse trabalho pode agora ser suspenso.
